수증기 내뿜는 소행성 '세레스' 설마 여기에…

수증기 내뿜는 소행성 [사진=NASA]

아주경제 최승현 기자 = 수증기 내뿜는 소행성이 화제다.

최근 미국우주항공국(NASA)과 유럽우주국(ESA) 연구팀은 "허셜우주망원경(the Herschel Space Observatory)을 이용해 소행성 세레스(Ceres)에서 수증기가 방출되는 것을 확인했다"고 밝혔다.

과학자들은 세레스의 표면에서 수증기가 뿜어져 나오는 것으로 추측하고 있지만, 아직 정확한 기원은 밝혀내지 못한 상태다. 이와 관련된 가설 중 하나는 표면의 얼음이 태양 열기에 녹으면서 곧바로 수증기로 변해 우주공간에 흩뿌려진다는 것이다.

유럽우주기구의 마이클 쿠퍼스 박사는 "또 다른 가설로 세레스 내부에 여전히 어떤 에너지가 있으며, 이 에너지가 물을 만들고 지구의 간헐온천과 마찬가지로 지하에서 수증기가 뭉치는 현상을 만들어 내는 것으로 보인다"면서 "세레스가 태양과 가장 가까운 지점을 통과할 때 초당 6㎏ 정도의 수증기가 발생한다. 이것은 세레스에 물과 얼음이 존재한다는 이론을 증명하는 것"이라고 설명했다.

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수증기 내뿜는 소행성 소식을 접한 네티즌들은 "수증기 내뿜는 소행성, 저럴 수가 있나?", "수증기 내뿜는 소행성, 우주는 정말 신기하다", "수증기 내뿜는 소행성, 설마 외계인이 살고 있나?" 등의 반응을 보였다.