<2013 구정 설계> (3) 김성환 노원구청장 "행복지수 높은 서울 동북부의 경제중심으로 거듭날 것"

아주경제 강승훈 기자=노원구는 서울 동북지역의 관문이다. 노원구는 천혜 자연환경과 풍부한 녹지공간으로 둘러싸인 대단위 주거지다. 사방으로 툭 터져 사통팔달의 도시라고도 불린다. 지하철 4·7호선이 개통하면서 노원역 주변은 하루 유동인구가 약 50만명에 이른다. 대학로에 버금가는 규모로 서울에서 다섯 손가락 내 꼽힌다.

활기 넘치는 행정의 중심에 김성환(48) 노원구청장이 있다. 서울의 자치구에서 세 번째로 나이가 젊은 김 청장은 신선한 아이디어와 패기 넘치는 뚝심이 돋보인다.

김성환 구청장은 올해 역점 사업으로 "17만9578㎡ 규모 창동차량기지를 옮겨 도봉면허시험장과 연계된 부지에 대형 호텔, 백화점 등 상업·문화시설이 들어서면 명실상부한 인구 250만명 서울 동북부의 랜드마크가 될 것"이라고 밝혔다.

김 청장은 '직장이 없는 베드타운'인 점을 최대 현안으로 들었다. 출근 시간대 관내 지하철역에 자주 들려 주위를 살펴본다고 한다. 타는 사람은 넘치는데 내리는 사람이 없는 모습이 그의 시선에 매번 들어온다. 이 같은 최대 걸림돌을 창동차량기지 이전으로 해소할 수 있다는 판단이다. 그 자리에 업무 및 상업시설을 유치하면 지역발전의 전환점이 될 것으로 내다봤다.

창동차량기지를 경기도 남양주시 진접지구로 옮기는 이번 프로젝트는 지난해 9월 국가 시행사업에 포함, 한층 탄력을 받고 있다. 전체 사업비의 75%를 국고로 충당한다. 올해 기본 및 실시설계를 거쳐 2015년 착공, 2019년 완공을 목표로 한 일정이다. 바로 옆 도봉운전면허시험장(면적 6만7420㎡)과 더해 '제2의 코엑스몰'로 거듭나면 3만여 개의 새로운 일자리가 생겨날 전망이다.

김 청장은 이와 관련해 "노원의 100년 미래를 좌우하는 한편 베드타운에서 경제 중심으로 도약할 사안"이라면서 "서울시, 메트로, 경찰청 등 유관기관과 TF팀을 구성해 공동용역에 나설 계획"이라고 피력했다.

노원구는 2010년 12월 전국 처음으로 '자살예방에 관한 조례'를 만들었다. 이는 조례가 만들어지기 두달 전 공식적으로 출범된 '생명존중전담팀'에 대한 제도적 지원장치인 셈이다. 조례 제정까지 구의회의 반대 등 각종 난관이 많았지만 이에 굴하지 않고 김 청장 특유의 뚝심으로 더욱 강력히 밀어부친 결과다.

김 청장이 자살예방사업에 관심을 갖게 된 것은 취임 초기다. 당시 노원구의 자살 현황을 파악하다 '이틀에 한 명꼴로 자살자가 발생한다'는 충격적인 사실을 접했다. 당황스럽다기 보다 서둘러 불명예에서 벗어나겠는 각오를 다졌다고 회상했다. 곧장 전문가를 물색하는 등 구정 차원에서의 전담 가능한 일을 찾았다. 홀로 사는 노인들에게 우울증 테스트를 벌여 위험군에 속한 6000여 명을 조기 발견했다.

이런 노력의 결과 노원구의 자살자수는 2009년 180명에서 2011년 145명으로 줄었다. 이 기간 서울시 자치구의 자살률 순위는 14계단이나 낮춰 21위로 기록됐다. 현재 상계백병원, 노원경찰서와 소방서 등과 민·관 협력 자살예방시스템을 구축하고 조기대응 및 사후관리에 나서고 있다.

"마을이 실제 학교 역할하고 학교가 마을공동체의 중심이 되는, 즉 지방자치와 교육자치가 함께 굴러가는 곳을 만들고 싶습니다."

노원구는 2008년 행안부가 선정한 전국에서 가장 살기좋은 곳에 이름을 올렸다. 김 청장은 우수한 교육환경이 역할을 톡톡히 해냈다고 분석했다. 2011년 3월부터는 아이들의 창의력을 키우기 위해 '교육영향평가제'를 시행 중이다. 이 제도는 공원조성, 하천정비, 시설물 건축 등 구가 진행하는 모든 유무형 투자사업에 구상단계부터 '교육효과와 어떤 관계가 있는지', '어떻게 교육효과를 높여야 하는지' 등 교육 전반의 영향이나 효과 개념을 도입한 것이다.

일레로 교과서에 나오는 식물 등 표본을 가까이에서 접하며 인성 발달에 도움을 준다. 하천, 공원, 도서관, 공연장 등 30개소를 창의·인성 체험장으로 꾸며 교과목과 접목한 46개 프로그램이 활용되고 있다.

김 청장은 22.3% 수준의 낮은 재정자립도를 자치구 단점으로 꼽았다. 기초생활수급자 2만417명, 등록장애인 2만8219명 등 사회적취약계층이 많아 타 자치구에 비해 의무적으로 지출하는 비용도 엄청나다.

올해 전체 예산 5033억원 가운데 복지에 투입되는 비율은 60%를 육박한다. 중앙정부 및 서울시와 매칭으로 들어가는 예산이 96%에 달해 구에서 자율적으로 쓸 돈은 사실상 없다. 더욱이 노령연금, 장애인연금, 기초생활수급액, 보육비 등 구비 매칭이 자동적으로 늘어나 구정 살림은 더 팍팍해지고 있다.

이에 대해 김 청장은 "전국 어디나 관계없이 누려야 할 권리는 국가에서 예산 전액을 부담하고, 자치구는 지역주민들의 욕구를 감안한 여러가지 프로그램을 해야 한다"며 매칭사업의 대대적 손질이 시급하다고 제언했다.

"구청장으로 취임하는 날 직원 모두가 있는 자리에서 나는 4년 계약직 공무원이며 구의 살림을 챙기는 건 여러분이라고 강조했습니다. 구민이 주인이고 공무원은 봉사자로 사명감을 갖고 일하자고 당부했습니다."

노원구가 부유한 동네는 아니지만 행복지수가 가장 앞선 곳으로 만들자는 게 구민들의 3년차 세입자 김 청장의 솔직한 바람이다.

전남 여수 출신으로 서울 한성고교를 나와 연세대에서 학사, 석사 학위를 취득했다. 노원구의회와 서울시의회 의원을 거쳐 참여정부 시절 대통령직인수위원회 전문위원, 대통령 정책조정비서관 및 부대변인을 역임했다.