WP "美 의원-유권자간 빈부 격차 25년간 심화"

미국 연방의원들과 일반 유권자들의 부의 격차가 지난 25년간 큰 폭으로 심화되고 있는 것으로 나타났다.

워싱턴포스트(WP)의 26일(현지시간) 보도에 따르면, 지난 1984년 28만 달러였던 연방하원의원들의 중간 순자산은 2009년 무려 72만5000 달러로 두 배 이상이 늘었다.

반면 일반 유권자들의 중간 순자산은 같은 기간 2만600달러에서 2만500달러로 오히려 100불이 줄어들은 것으로 미시간대학은 집계하고 있다. 두 시점은 같은 기준으로 통계를 객관적으로 비교할 수 있는 것으로 특별한 의미는 없다고 WP는 설명했다.

이같은 통계는 국민을 대표하는 의원들의 소득과 순자산이 큰 폭으로 늘어나 실제로 유권자를 제대로 대변할 수 있는지에 대한 의구심을 낳게 하고 있다.

같은 기간 동안 일반 유권자들의 순자산 격차도 큰 폭으로 늘었다. 1984년 상위 90% 가구의 순자산 크기는 중간 가구 순자산의 약 6배였으나 2009년에는 12배로 크게 늘었다.

이같은 현상은 의원들도 마찬가지였다. 같은 기간 의원들 중 순자산이 '0' 또는 마이너스인 사람들은 6명중 1명 꼴이었으나 최근에는 12명중 한 명꼴로 큰 폭으로 줄어들었다. 그만큼 돈이 많은 의원들이 많아졌음을 보여주고 있다.

WP는 “선거비용이 큰 폭으로 늘어나면서 부유층만 출마할 수 있는 선거 여건도 작용하고 있다”고 분석했다. 지난 1970년대 중반 선거비용 3만여 달러는 현재 화폐가치로 약 14만 달러가 되는데, 이 정도면 현재 평균 선거비용의 약 10분의 1밖에 되지 않는 규모다.

WP는 ‘의원들의 세비 등 소득이 많아서 이같은 현상들이 벌어지고 있다’는 추정에 대해서는 “그렇지 않은 것 같다”며 “1970년대말 의원들의 세비는 현재 화폐가치로 약 21만여 달러에 달했고, 지금은 17만4000달러에 불과하다”고 밝혔다.

이에 따라 의원들의 보수화나 생각의 양극화가 심각해지고 있다고 WP는 진단했다. 즉, 예전에는 종업원, 중소기업인, 기술직 등 주변에서 흔히 볼 수 있는 주민들이 출마해 당선되기도 했으나, 최근에는 여러가지 이유로 비즈니스인, 법조인 등 전문직 고소득층들이 의회에 발을 들여놓고 있기 때문이다.

올들어 극에 달한 공화당과 민주당의 벼랑끝 대치의 배경에 이같은 소득, 순자산 격차에 따른 가치관의 차이가 작용하고 있다는 분석이다.


(아주경제 송지영 기자)