‘미세조류 에탄올’ 생산효율 6배 상승

전병훈 연세대학교 교수

(아주경제 권석림 기자) 국내연구진이 클로렐라와 같은 미세조류로부터 바이오 에탄올을 더 많이 얻을 수 있는 새로운 기술을 개발했다.

교육과학기술부는 전병훈 연세대 교수 연구팀이 미세조류에 먼저 초음파를 쪼이고 발효균을 통해 바이오 에탄올을 생산하면 초음파 처리를 거치지 않았을 때보다 에탄올 양이 여섯 배나 늘어나는 사실을 입증했다고 4일 밝혔다.

식물성 플랑크톤인 미세조류(微細藻類; microalgae)는 민물과 바다, 심지어 폐수 등에 고루 서식하는데, 지방과 탄수화물 함량이 높은 종류의 미세조류를 높은 밀도로 배양하면 바이오 연료의 소재로 사용할 수 있다.

연구팀은 실제 하수 처리장에서 채취한 미세조류를 배양해 양을 늘린 뒤 초음파를 쪼였다.

그러자 세포벽이 파괴되면서 더 많은 세포 안 탄수화물이 밖으로 흘러나왔다.

바로 이 과정이 바이오 에탄올 생산 효율을 6배나 높인 비결이다.

이처럼 초음파를 쪼인 미세조류로부터 얻은 탄수화물의 에너지 회수율은 85%에 달했다.

이 논문은 영국 ‘에너지·환경 과학(Energy＆Environmental Science)’ 7월 15일자에 실렸다.