일본 연구진, '차세대 줄기세포' 찾아내

(아주경제 이가영 기자) 일본 연구진이 '역분화 만능 줄기세표(iPS세포)'의 생성 효율을 대폭 향상시킨 유전자를 찾아냈다고 니혼게이자이신문 등 현지 언론이 9일 보도했다.

iPS세포는 이미 분화가 끝난 체세포에 인위적인 자극을 가해 배아줄기세포처럼 인체 모든 장기로 분화가 가능하게 만들어진 세포다.

현지 언론에 따르면 iPS세포 분야의 전문가인 야마나카 신야 교토대학 교수는 인체 피부세포에 '야마나카 유전자'라고 불리는 새로운 유전자를 주입해 iPS세포 생성 효율성을 높이는데 성공했다.

야마나카 교수는 신형 iPS세포 생성을 조절하는 새로운 유전자를 '그리스원(Glis1)'으로 명명했다.

IPS세포는 성인 피부세포를 되돌려 만든 원시 줄기세포로 인체 장기를 구성하는 모든 세포로 분화할 수 있다. 이에 따라 IPS세포는 배아줄기세포와 관련한 생명윤리 논란에서 자유롭고, 특정 장기로만 분화하는 성체줄기세포보다 효율성이 크기 때문에 차세대 줄기세포로 주목받고 있다.

그러나 암세포 유발 가능성이 있고 생성 효율이 낮다는 게 단점이었지만 연구진은 이를 대폭 개선했다.

연구진은 iPS세포 생성 효율을 10배 정도 높였으며 발암 가능성도 제거했다.

야마나카 교수는 "암 치료 등 임상시험 응용에도 큰 진전이 있을 것"이라고 말했다.