현재 총리 후보로 1위를 차지하고 있는 인물은 에다노 유키오(枝野幸男.47) 관방장관이다.
에다노는 지난해 6월 간 내각 발족 직후 민주당 간사장을 맡았을 때만 해도 7월11일 참의원(상원) 선거에서 무기력한 모습을 보였고, 이때만 해도 총리감과는 거리가 멀었다.
그러나 센고쿠 요시토(仙谷由人.65) 전 관방장관이 야당이 밀어붙인 문책결의에 걸려 물러난 뒤 올해 1월 후임 관방장관에 취임하면서 새로운 기회를 잡았다. 변호사 출신답게 법적 논리로 무장한 에다노는 정부 대변인 격인 관방장관으로서 빛을 발한 것이다.
결정적으로 에다노 유키오 관방장관이 총리 후보감의 1위를 차지할 수 있었던 것은 지난 3월 11일 동일본대지진 직후 잠을 제대로 자지 못한 푸석한 얼굴로 재해 상황과 정부의 복구 노력을 설명하는 모습을 보이면서 국민의 큰 지지를 얻었기 때문이다.
간 총리가 2일 사임 의사를 밝히면서 “젊은 세대 여러분에게 여러가지 역할을 하도록 기회를 주고 싶다”고 거론한 점도 총리 후보 중 가장 젊은 에다노를 의식한 것 아니냐는 풀이도 나올 법하다.
마에하라 세이지(前原誠司.49) 전 외무상과 오카다 가쓰야(岡田克也.57) 당 간사장도 차기 총리 후보로 꾸준히 거론되고 있다.
그러나 메아하라 세이지 전 외무상은 재일한국인으로 정치자금을 받아 각료직에서 물러난 뒤로 여론과 멀어졌다.
오카다 가쓰야 당 간사장은 당내 파벌을 만들지 않는다는 점이 늘 약점으로 작용하고 있다. 당 살림꾼 역할인 간사장직을 맡고 있어 당 지도부와 오자와 이치로(小澤一郞) 전 간사장측의 대립이 격화할 수록 설자리가 좁아지는 궁색한 처지다.
에다노, 마에하라, 오카다 등과 달리 당내 최대 파벌을 이끄는 오자와 전 간사장측과 가까운 인사 중에도 차기를 꿈꾸는 이들이 있다.
하라구치 가즈히로(原口一博.51) 전 총무상과 다루토코 신지(樽床伸二.51) 전 국회대책위원장이 그들이다. 하지만 하라구치 전 총무상은 당내외의 지지가 약하고, 다루토코 신지 의원은 이번 불신임안 표결을 앞두고 오자와파와 거리를 두고 중간파를 자처하는 등 왔다갔다하는 모습을 보인다는 점이 약점으로 받아들여지고 있다.