이번엔 아프리카 스캔들?

(아주경제 강정숙 기자) 해외 공관에서 활동하는 한국 외교관들의 부적절한 처신이 잇따라 도마에 오르고 있다.

최근 상하이 스캔들과 몽골주재 외교관의 추문 사건에 이어 아프리카 한국 공관에서도 외교관의 품위손상 문제가 불거져 외교당국이 진상조사에 나섰다.

23일 외교부 당국자는 “최근 재외공관에 대한 복무기강 점검과정에서 아프리카의 한 공관에서 부적절한 처신으로 품위를 손상시킨 사례가 있다는 소문이 접수됐다”며 “이에 따라 본부 차원의 조사가 진행중이며 해당공관에 대한 특별감사도 실시할 예정”이라고 말했다.

이 당국자는 이어 “사실관계를 파악해 비위행위가 적발되는 대로 일벌백계할 방침”이라고 강조했다.

외교소식통들에 따르면 아프리카 모 공관의 한 외교관이 지난해 조선족 출신의 현지 여성과 부적절한 관계를 맺었다는 소문이 돌고 있다. 이에 따라 당국은 해당 외교관을 상대로 품위손상 행위와 함께 업무상 비리가 있었는지 여부를 조사중이다.

외교가에서는 외교관들의 잇단 품위손상 문제가 전문성과 내부 감시 시스템 부재에서 비롯되는 것으로 보고 있다.
　
현지어도 제대로 구사하지 못하는 외교관들이 해외 공관에 나가 근무하고 있다는 사실 만으로도 한국 외교의 현실을 여과 없이 보여준다는 지적도 있다.

감사원이 지난해 2~4월 실시한 ‘외교통상부 본부 및 재외공관 운영실태’ 감사 결과를 보면, 지난해 3월 기준 26개 해외 공관에선 현지어를 구사할 수 있는 외교관은 단 한 명도 없었다.

외교부 외무공무원만 8명이 나가 있는 주태국 한국대사관에는 태국어를 하는 외교관은 한 명도 없었다.

외무공무원 6명이 파견나가 있는 주이라크와 주이란 한국대사관과 비슷한 실정이고, 노르웨이 덴마크 그리스 등에 있는 한국대사관에도 현지어를 할 수 있는 외교관은 찾아보기 힘들다.

따라서 한국 외교관들이 각국 정부 인사와 긴밀한 관계를 맺기에는 처음부터 한계가 있다.

외교관에 대한 감시 시스템 부재도 문제로 지적된다.

해외 공관에 대한 감사는 국회 국정감사, 감사원 감사, 외교통상부 본부 감사 등 세 가지 방법으로 이뤄지고 있다.

하지만 공관장인 대사나 총영사 임기가 대체로 2~3년인 점을 감안하면 재임 기간 동안 단 한차례의 감사도 받지 않는 공관장이 생기기 마련이다. 공관에 자체적인 감사 시스템이 작동하는 것도 아니다.

외교부 관계자는 “공관에는 감사 업무를 담당하는 직원이 따로 없다”면서 “공관 규모에 따라 다르지만 보통 2~3년에 한 번씩 본부 감사팀이 현지 공관에 나가 직원과 공관 업무 등에 대해 감사하고 있다”고 말했다.