제주, '황금알' 카지노 도입에 걸림돌 많다

(제주=아주경제 강정태 기자)‘노다지’라 불리는 관광객 전용 카지노를 제주에 도입할 수 있을까.

제주도와 제주관광공사가 한국관광개발연구원에 의뢰한‘(제주)관광객 전용 카지노 도입 경제적, 인문사회적 타당성 연구용역’이 이달 발표 예정이어서 관심이 쏠리고 있다.

관광객 전용 카지노는 제주관광업계의 숙원사업이었다. 홍명표 전 제주도관광협회장도 지난 달 28일 가진 퇴임 기자간담회서 “무한경쟁 시대에서 제주관광이 생존하고 도약하기 위해선 내국인 카지노와 같은 관광인프라가 절실히 필요하다”며 “관광, 농업·경영·여성·학계 등 도내 모든 단체가 참여하는 관광객전용카지노 도입 범도민추진위원회를 구성하기도 했다”고 말할 정도로 애착을 드러냈다.

그러나 관광객 전용 카지노가 도입될 가능성은 높지 않다는 게 대체적인 전망이다.

제주에만 허가를 내줬을 경우 다른 지역의 반발을 살 우려도 있다는 게 첫째 이유다. 타 지역에서도 지역경제 활성화와 관광객 유치확대를 위한 명분으로 내국인 출입 카지노의 허가를 정부에 요구하고 있기 때문이다.

전라북도는 최근 외자 유치와 외화획득, 고용창출 등의 이유를 들어 내국인 카지노 설립을 추진 중이며, 부산에선 허태열(북강서을) 국회의원이 가덕도에 내국인 출입이 가능한 대형 카지노 리조트를 건립하는 방안을 생각 중이라고 밝힌 바 있다.

전국 방방곳곳에서 카지노를 허가해 달라는 요구가 봇물처럼 터져 나올 우려가 있는 셈이다.

카지노 이야기만 나오면 손사래를 치는 정부의 입장도 난관이란 지적이다.

지난 4월 제주도의회 문화관광위원회가 연 ‘관광객 전용카지노 도입과 제주관광의 미래 정책토론회’. 이날 카지노 도입 가능성과 명분이 약하다는 지적도 제기됐다.

당시 류광훈 한국문화관광연구원 연구위원은 ‘제주 카지노산업 육성정책의 문제점과 대안모색’ 주제발표를 통해 “국내 각 지역에서는 지역경제 활성화와 관광객 유치확대를 위한 명분으로 내국인 출입 카지노의 허가를 지속적으로 요구하고 있다”며 “그러나 정부는 불허입장을 강경히 고수하고 있다”고 지적했다.

그는 강원카지노의 예를 들며 “제주의 상황은 1990년대 강원도 폐광지역과 같은 상황이냐”며 반문한 뒤 “강원도의 경우 지역개발을 위한 재원을 조달하기 위해 폐광지역 개발사업자에게 카지노를 허용해 줬다”고 밝혔다. 폐광으로 지역경제 존립자체가 위태로워진 강원지역과 제주의 현 상황과는 다르다는 얘기다.

제주에서 왜 그렇게 관광객 전용 카지노에 집착할 수 있을까.

이동원 한국관광개발연구원 소장이 분석한 자료에 따르면 관광객 전용 카지노를 도입할 경우 단숨에 747만 명에서 858만 명까지 관광객을 늘릴 수 있다고 예측됐다.

카지노 운영에 따른 제주지역 파급효과는 7600억원-2조 3700억원의 생산유발효과와 1500억원-4800억원의 부가가치유발효과가 전망됐다. ‘황금알을 낳는 거위’인 셈이다.

이번 달 발표될 관광객 카지노 도입 연구용역에서 정부를 설득시킬 만한 내용이 나올지 관심이다.