남북대화 물꼬 트이나

(아주경제 정경진 기자) 오는 19일 미국 워싱턴에서 예정된 미·중 정상회담을 앞두고 대북 문제를 논의하기 위한 관련국들의 외교전이 가열되는 가운데 남북이 독자적인 대화채널을 가동할 움직임을 보이고 있어 주목된다.
　
　미·중·일 등 한반도 관련국들이 '제재와 압박' 보다는 '대화와 타협'을 통한 대북 문제 해결을 위한 의견조율에 나서는 상황에서 당사자인 남북도 관계개선을 시도할 조짐이 잇따라 포착되고 있다.
　
　남북의 화해 움직임은 남쪽에서 먼저 손을 내밀고 북쪽에서 화답하는 모양새를 갖추고 있다.

　
　이명박 대통령은 작년 말 외교통상부 업무보고를 받는 자리에서 "협상을 통해 핵을 폐기하는 데 대한민국이 중요한 역할을 해야 한다"고 말했다.
　
　북한은 1일 신년 공동사설에서 "북남 사이의 대결 상태를 하루빨리 해소해야 한다"면서 "민족 공동의 이익을 첫자리에 놓고 북남 사이의 대화와 협력 분위기를 조성하기 위해 적극 노력해야 한다"고 밝혔다.
　
　북한은 비록 남북대립의 책임을 이명박 정부에 돌리면서 남측의 변화만을 강조했지만, 작년 연평도 포격 직후 일촉즉발의 군사적 긴장상태가 지속됐던 점을 감안하면 최근 북한의 태도는 큰 변화로 받아들여진다.
　
　이 대통령은 3일 신년연설에서도 "대화의 문은 아직 닫히지 않았다. 북한이 진정성을 보인다면 국제사회와 함께 경제협력을 획기적으로 발전시켜 나갈 의지와 계획을 갖고 있다"고 말해 남북대화 의지를 재차 강조했다.
　
　해외 언론들은 이 대통령이 북한의 군사적 도발을 억제하면서도 대화의 문을 열어놨다는 점에 주목하며 의미를 부여했다.
　
　이런 가운데 정부는 6자회담 재개에 앞서 북측과의 별도 협상을 통해 6자회담 재개 조건을 제시할 방침인 것으로 알려졌다.
　
　정부 핵심 당국자는 4일 "5자협의를 통해 6자회담 재개 조건이 만들어지면 남북대화 채널을 통해 북한에 전달하는 방안을 추진할 것"이라고 말했다.
　
　정부는 또 6자회담 재개에 앞서 남북관계 개선이 우선돼야 한다는 입장을 갖고 있으며 북한이 희망하는 북미대화는 그 이후에 이뤄져야 한다는 구상을 갖고 있는 것으로 알려졌다. 이는 북핵문제 해결에 있어 우리 정부의 역할을 강조하는 이 대통령의 의중이 실려있다는 분석이다.
　
　하지만 남북대화가 구체적으로 언제, 어떤 형태로 이뤄질지는 예단키 어려운 상황이다.
　
　무엇보다도 당국자들이 '북한과의 대화'를 언급한 이 대통령의 발언을 확대 해석하는 것을 경계하고 있다.
　
　현인택 통일부 장관은 3일 현 장관은 "우리는 원칙있는 대북정책의 일관성있는 지속을 통해 북한의 바람직한 변화를 이끌어내야 한다"고 강조했다.
　
　김영선 외교부 대변인도 "키(key)는 북한이 쥐고 있다. 6자회담이 열리기 위해 무엇보다 중요한 것은 북한의 비핵화에 대한 진정성"이라면서 기존 입장을 재확인했다.
　
　스티븐 보즈워스 미국 국무부 대북정책 특별대표가 대북문제를 논의하기 위해 아시아 순방길에 나서면서 첫 방문지로 한국을 선택한 것도 여전히 '원칙'을 강조하는 남측 당국자들의 신중한 대북 정책기조와 무관치 않아 보인다.
　
　중·미 정상회담에서 북한 문제의 돌파구를 마련하려는 미국 입장에서는 우리 정부와 의견을 조율하는 게 무엇보다 중요하기 때문이다.
　
　보즈워스 대표는 김성환 외교통상부 장관을 예방한 뒤 위성락 한반도평화교섭 본부장을 면담한 데 이어 현인택 통일부 장관과의 비공개 면담도 갖는다. 하지만 예정됐던 약식 기자회견은 모두 취소하는 등 신중한 행보를 보였다.