[스페셜리포트]도자기와 함께 한 40년...김성수 젠한국 회장

40년간 도자기와 인연을 맺어온 도자기업계의 산증인 김성수 회장은 김동호 한국도자기 창업자의 4남이자 김동수 한국도자기 회장의 막내동생이다.

35년 동안 한국도자기에서 도자기 사업을 맡아 오다 지난 2006년 한국도자기로부터 분리 독립해 젠한국을 출범했다.

김 회장이 한국도자기에서 10여 년간 대표이사를 역임한 뒤 홀로서기를 시작한 지 5년여 만에 젠한국은 연 매출 550억원대의 국내 도자기업계 ‘빅3’로 올라섰다.

김 회장은 화학공학 박사 출신으로 동양 최초로 ‘본차이나’와 ‘슈퍼스트롱’을 개발한 엔지니어 출신 CEO(최고경영자)다.

1973년 김 회장이 한국도자기 연구실장을 맡으면서 본격적으로 본차이나 개발에 뛰어들었다. ‘뼈로 만든 자기’라는 뜻의 본차이나는 투광성이나 강도, 보온성이 탁월한 세계 최고의 도자기 기술이다.

김 회장은 본차이나의 본고장인 영국의 한 회사로부터 기술을 이전 받아 동양최초로 본차이나 기술을 완성한 장본인이다. 그러나 본차이나는 일반 소비자가 구매하기에 너무 비쌌다. 그래서 김 회장은 1980년대 초반 가격은 저렴하고 품질은 본차이나에 버금가는 ‘슈퍼스트롱’을 개발하면서 세계적인 기술 경쟁력을 확보하게 된다.

지난 2006년 하반기 출시 이후 월 30만개 이상 꾸준히 팔려나간 ‘젠앤락’ 역시 김 회장의 작품이다. 도자기는 1300℃에서 3회 이상 구워야 하는데 그 과정에서 변형되기 쉬워 밀폐용기제작이 어렵지만 김 회장은 직접 수축률까지 치밀하게 계산해 밀폐용기 제작 기술을 개발해냈다.

현재 젠한국은 매출의 70%이상을 해외수출로 달성하고 있으며 자체 브랜드와 함께 주문자상표부착방식(OEM) 생산을 통해 미국과 영국, 이탈리아 등 세계 20여 개국에 수출하고 하고 있다.

김 회장은 “현재 주문생산 대 자체 브랜드 간의 비율이 7대3 정도인데 5년 내 자체 브랜드를 전체 매출의 50%까지 늘리겠다”고 말했다.

젠한국은 올해 그동안 주력했던 수출이외에도 올해 내수시장도 적극적으로 공략할 계획이다. 또한 다양한 주방용품을 비롯한 조리용 도자기 제품 등으로 신사업을 지속적으로 확대할 예정이다

김성수 회장은 “젠한국은 앞으로도 누구나 만들 수 있는 도자기가 아닌 젠앤락과 같은 새로운 시장을 창출할 수 있는 제품을 개발해 선보이겠다”고 말했다.

아주경제= 최민지 기자 [e-mail]
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