도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 성 비위 의혹을 받는 피트 헤그세스 국방부 장관 지명자를 교체하는 방안을 검토 중이라는 보도가 나왔다.
 
미 월스트리트저널(WSJ)은 4일(현지시간) 소식통을 인용해 트럼프가 헤그세스를 사퇴시키고 론 디샌티스 플로리다 주지사를 재지명하는 방안을 고려하고 있다고 전했다.
 
폭스뉴스 앵커 출신인 헤그세스는 2017년 성폭력 혐의로 경찰 조사를 받은 사실이 장관 지명 발표 후 뒤늦게 확인됐다.
 
공화당 여성 당원 모임에서 연사 자격으로 무대에 오른 헤그세스는 당시 이 행사에 참석했던 한 여성에게 신고를 당했고, 이후 이 여성에게 돈을 주고 비공개 합의를 했다는 것이다. 헤그세스 지명자는 합의된 성관계였으며 부당하게 신고를 당했다고 주장해왔다.
 
그러나 최근 뉴욕타임스(NYT)가 헤그세스 지명자의 모친 페넬로피가 2018년 아들의 행실을 꾸짖는 이메일을 보낸 사실을 보도하는 등 논란이 이어지고 있다.
 
헤그세스의 대안으로 언급된 디샌티스는 ‘리틀 트럼프’로 불릴 정도로 트럼프와 한때 가까웠던 인물이다. 하지만 디샌티스가 공화당 대선 경선에 출마하자 트럼프는 “내 도움으로 주지사 선거에서 승리한 뒤 고마움을 모르고 도전장을 던졌다”고 비난했다.
 
다만 트럼프 정권 인수팀은 대선 직후 국방부 장관 후보를 검토하는 과정에서부터 해군 법무관 출신인 디샌티스를 후보로 고려한 것으로 알려졌다.
 
헤그세스가 실제로 사퇴할 경우 맷 게이츠 전 법무부 장관 지명자에 이어 두 번째로 낙마하는 차기 트럼프 행정부 장관 지명자가 된다. 게이츠는 미성년자 성매수 의혹에 휘말려 인사청문회 문턱을 넘지 못할 것이라는 관측이 나오자 자진 사퇴했다.