현대자동차 글로벌 최고운영책임자(COO) 호세 무뇨스 사장이 최고경영자(CEO)로 임명된 후 공식 석상에 처음으로 모습을 드러냈다. 무대는 아이오닉9 월드프리미어로 글로벌 미디어, 오피니언 리더 등 300여 명이 참석한 가운데 세계 무대에 아이오닉9을 처음으로 올렸다. 미국 정권 교체와 캐즘 속에서도 시장에 전기차 신차 출시를 알리는 것은 그만큼 상품성에 대한 자신감이 확고하다는 의미로 보인다. 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 가동으로 제2의 전성기를 맞게 된 현대차그룹은 대형 스포츠유틸리티차(SUV)인 아이오닉9 출시를 계기로 명실상부한 프리미엄 브랜드로 올라서겠다는 계획이다.

현대차는 21일 미국 로스앤젤레스 골드스테인 하우스에서 전동화 SUV 아이오닉9을 세계 최초로 공개했다. 

아이오닉9은 현대차 전용 전기차 브랜드 아이오닉의 세 번째 모델로 브랜드 라인업을 확장하는 첫 전동화 대형 SUV 차량이다. 이날 발표자로 나선 현대차 글로벌 최고운영책임자(COO) 호세 무뇨스 사장은 "지난해 현대차는 사상 최고 수준의 영업이익률을 기록했고 올해 9월에는 누적 1억번째 차량을 생산했다"며 "그 어떤 경쟁사보다 빠르게 이 수치를 달성했으며 기념비적인 1억 첫 번째 차량이 바로 아이오닉5였다"고 말했다. 

아이오닉9과 함께 새로운 도약을 알린 호세 무뇨스 사장은 "저도 여러 번 시승해봤지만 정말 최고라고 자신 있게 말씀드릴 수 있다"고 강조했다. 그는 "넓은 공간을 고려해 설계된 실내는 뛰어난 디자인뿐만 아니라 매우 유연한 활용성을 겸비하고 있으며 아이오닉5와 6에서 배운 모든 경험이 적용돼 있다"고 자신했다. 

아이오닉9은 'Built to belong(빌 투 빌롱;공간, 그 이상의 공감)'이라는 가치를 지향한다. 초연결 사회 속에서 단절감을 느끼는 고객들에게 유대감을 형성할 수 있는 넉넉한 공간을 제시하겠다는 의미가 담겼다. 실제 아이오닉9은 대형 SUV 모델답게 동급 최대인 3130㎜에 이르는 휠베이스를 갖췄다. 전장은 5060㎜, 전폭 1980㎜, 전고 1790㎜다. 6대4 분할 폴딩 시트, 스위블 시트와 유니버설 아일랜드 2.0 콘솔 등으로 넓은 공간을 확보했다. E-GMP를 기반으로 110.3킬로와트시(㎾h) 배터리가 탑재돼 1회 주행 시 최대 532㎞를 달릴 수 있다. 이날 행사가 열린 골드스테인 하우스가 LA에서 열정, 가치, 소속감을 공유할 수 있는 주요 커뮤니티라는 점에서 아이오닉9이 지향하는 '공간성'과도 연결된다. 

현대차는 아이오닉9 출시를 계기로 북미 전기차 시장 톱 자리를 노린다는 계획이다. 현대차(제네시스 포함)는 올 1~10월 미국에서 전기차를 74만1137대 팔았다. 아이오닉5·6 판매량은 총 4만4750대로 전기차 판매량 중 82.4% 비중에 달했다. 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)의 첫 양산모델로 아이오닉5를 선정한 것도 이러한 인기가 작용했기 때문으로 평가된다. 연간 130만대 규모인 미국 준대형 SUV 세그먼트 시장에 내년 아이오닉9이 진출하면 현대차는 수익성, 판매량 모두 잡을 수 있을 것으로 전망된다. 호세 무뇨스 사장은 "2030년까지 아이오닉9을 포함해 전기차를 연간 200만대 판매하겠다"고 포부를 밝혔다.