김동연 경기도지사가 요즘 부쩍 “과거에는 국가가 국민을 걱정했는데 이제 우리 국민들이 국가를 걱정한다”는 탄식을 자주 한다. 김 지사가 그만큼 시국의 위중함과 윤석열 정부의 실정을 심각하게 보고 있다는 뜻이다. 지난 대선후보 시절 쓰기 시작한 것으로 알려진 이러한 탄식은 지난달 여수 안포마을 주민과의 만남에서도 소환돼 세인에게 회자됐다. 

김 지사는 이날 “4년 전 공직을 그만두고 야인으로 있을 당시는 정치에 생각이 전혀 없었는데 전국을 탐방하다가 여수 안포마을에 와서 들은 한마디가 오늘의 저를 만든 결정적 동기였다”면서 이같이 밝혀 공감을 샀다. 물론 대한민국에 대한 고민, 문제 해결을 위한 대안 마련에도 적극 나설 것을 약속하면서 초심을 잃지 않겠다고도 했다. 

김 지사가 최근 남북 관계의 경색으로 고통받는 접적지역(接敵地域) 주민들을 위해 적극적으로 나서고 있는 것도 이런 각오의 실천이라는 분석이 많다. 5박 7일간의 방미(訪美) '세일즈 외교'로 2조가 넘는 투자유치 '성과'를 거두고 귀국한 김 지사가 지난 23일 대성동 마을로 달려가 주민을 위로하고 대남 확성기 피해 줄이기 위한 방안을 지시한 것도 그렇다. 

김 지사는 최근 북한의 대남 확성기 소음 방송으로 큰 고통을 겪고 있는 파주 대성동 마을을 방문, 주민들과 간담회를 열고 현장에서 세 가지 즉석 지시를 내렸다. 김 지사는 또 "대성동 마을 51가구에 방음창과 방음문을 최대한 신속히 만들 것을 주문하고 내일이라도 당장 공사를 시작해 최단 기간 내에 마무리하라"고 지시했다. 

김 지사는 주민 건강 상태도 살피는 세심함도 보였다. 아울러 건강검진 차량과 ‘마음안심버스’를 즉시 투입해 주민들의 정신적 고통과 신체적 피해를 치유하라고 했다. 작은 관심도 진정성이 돋보이면 감동하기 마련이다. 주민들의 반응은 뜨거웠다. 감사의 표시도 남달랐다. 

지금까지 현 정부는 남북 경색 상황이 발생할 때마다 '주민 감내'를 요구했지만, 유력한 대권주자이면서 도지사의 직접 방문은 이례적인 일이어서 주민 감동의 깊이는 남달랐다. 김 지사는 미국방문 직전 국정감사에서도 북한의 포병부대 완전사격 준비태세에 대응해 경기도 내 위험 구역 설정 검토를 지시했다고 밝힌 바 있다.  

연천, 포천, 파주, 김포, 고양 전 지역이 이에 해당됐으며 대북전단 살포 단체 관계자의 접경지역 출입을 통제하는 행정명령 조치도 취해졌다. (2024년 10월 14일 자 아주경제 보도) 김 지사의 발 빠른 대처가 윤석열 정부와 비교된다고 해서 해당 경기 도민과 국민들의 호응을 받았다.

사실 윤석열 정부 들어서면서 정치, 경제, 사회, 국방, 외교 등 곳곳에서 문제점이 드러나고 있다는 것이 중론이다. 대통령 지지율이 최근 취임 이후 최저로 내려앉은 것만 보아도 잘 알 수 있다. '국민이 나라를 걱정'하는 정도가 얼마나 심각한지 미루어 짐작할 만하다. 

덩달아 국민 불안 지수도 최고조에 달하고 있다. 그런 데다 불편을 고통은 또 얼마나 큰가. 특히 갈수록 남북 갈등이 심화하고 있어 더욱 그렇다. 피해도 경기도 주민들이 고스란히 겪고 있다. 탈북민단체의 대북전단 살포에 대응, 북한이 내려보내는 오물 풍선과 대남 소음방송 송출이 도를 넘어서고 있기 때문이다.

이런 상황 속에서는 '누가 먼저'라는 원인을 따지기 이전 접적지역 주민들의 고통을 보살피는 일은 국가적 책무다. 그런데도 윤 정부는 나 몰라라 하고 있다. 이런 가운데 김 지사가 피해 주민들을 위해 적극 나선 것은 환영받을 만하다. 그리고 국가를 걱정하는 국민들을 안심시키기 위한 정치인의 덕목 실천이어서 위정자들의 귀감을 사기에 충분하다.