중국 당국이 자국 기업에 미국 엔비디아 인공지능(AI) 칩 제품 대신 중국산 AI 칩을 구매하도록 '압력'을 가하고 있는 것으로 알려졌다. 이는 자국 AI 스타트업의 부담과 미국과의 긴장 고조를 피하기 위한 것으로 풀이된다.

블룸버그통신은 28일 익명 소식통들을 인용, 공업정보화부를 비롯한 규제당국이 AI 모델을 개발하고 운영하는 데 사용되는 엔비디아의 중국 시장용 H20 그래픽처리장치(GPU)를 구매하지 말라고 자국 기업에 권고하는 이른바 '창구 지침'을 하달했다고 전했다.

창구 지침이란 각국 중앙은행이 시중은행에 내려보내는 가이드라인과 유사한 것으로 법적 강제력은 없다.

이번 지침에는 화웨이, 캄브리콘과 같은 중국 AI 칩 제조업체에 대한 의존도를 높일 것을 자국 기업에 권하는 내용도 포함됐다.

다른 소식통에 따르면 중국은 지역 무역 관련 단체들을 통해서도 이 지침을 확대하고 있다.

이에 대해 통신은 "중국 반도체 산업을 발전시키고 미국의 제재에 대응하려는 노력의 일환"이라고 분석했다.

또 중국 AI 칩 제조업체가 시장 점유율을 늘리고 현지 기술기업들이 미국의 잠재적인 추가 규제에 대비할 수 있도록 돕기 위한 목적도 있다고 블룸버그는 분석했다.

앞서 중국 공업정보화부는 지난 5월 주요 자동차 제조업체들에 자국산 반도체 사용 비중을 내년까지 최고 25%까지 높이도록 하는 가이드라인을 제시한 바 있다.

이는 핵심기술을 자체 조달할 수 있도록 자립도를 높이기 위한 중국 당국 캠페인의 일환이라고 통신은 전했다.

블룸버그는 자사 보도에 대한 확인이나 논평 요청에 대해 엔비디아는 물론 중국 상무부, 공업정보화부, 인터넷정보판공실 등 관련 부처들이 응하지 않았다고 전했다.

보도에 따르면 엔비디아 칩은 AI 서비스를 개발하려는 중국 기업에 중요한 표준이 되고 있다.

바이트댄스와 텐센트 등을 포함한 중국 IT 회사들은 미국 정부의 대(對)중 수출통제가 발표되기 전 상당량의 엔비디아 칩을 비축했다. 또한 일부 기업은 중국 당국의 가이드라인에 맞춰 자국산 화웨이 칩을 구매하면서도 추가 규제를 염두에 두고 엔비디아 칩 확보도 서두르고 있다고 알려졌다.