한동훈 국민의힘 대표가 23일 취임 두 달을 맞이했지만, 최근 저조한 당정 지지율 흐름에 리더십이 시험대에 올랐다는 평가다. 특히 24일 윤석열 대통령과 여당 지도부의 용산 만찬이 분기점으로 주목받았으나, 대통령실은 한 대표의 윤 대통령과의 독대 요청을 사실상 거부했다.
 
앞서 한 대표는 국민의힘 7·23 전당대회에서 63%를 득표, '윤심(윤 대통령의 마음)'을 내세운 원희룡 전 국토교통부 장관을 압도했다. 한동훈 대표는 당선 직후 취임사에서 "민심의 파도에 올라타겠다"며 국민 눈높이를 강조했다.
 
한 대표가 '국민 눈높이'를 내세운 것은 국회에서 거대 야당 더불어민주당에게 밀리는 소수 여당의 한계를 국민적 지지를 등에 업고 돌파하겠다는 복안이다. 최근 금융투자소득세(금투세) 폐지 문제를 두고 이재명 대표와 야당을 적극 압박하는 것이 대표적이다. 그러나 그 외 이슈에서는 거대 야당 설득은커녕 용산 대통령실과 갈등만 커졌다는 지적이다.
 
한 대표는 전당대회 과정에서 '제3자 추천 채 해병 특검'을 통과시키겠다는 취지의 발언을 했지만, 이후 당내 설득 시간이 필요하다며 한발 물러섰다. '의료대란' 해결을 위해 추석 연휴 전 가동을 주장한 '여·야·의·정 협의체' 역시 의료계 참여는 설득하지 못했고, 대통령실과 정부의 원칙론도 넘지 못했다.
 
한 대표는 24일 윤 대통령과 국민의힘 지도부 간 예정된 용산 만찬을 앞두고 윤 대통령과 독대를 요청한 것으로 알려졌다. 추석 연휴 청취한 민심을 공유하고, 각종 현안에 대한 해결책을 허심탄회하게 논의하자는 취지로 풀이된다.
 
그러나 대통령실 핵심 관계자는 만찬 전날 기자들과 만나 "독대는 별도로 협의해야 할 사안"이라고 사실상 거부했다. 또한 "내일은 신임 지도부를 격려하는 차원의 자리"라고 강조했다. 현안 논의보다 상견례에 무게를 둔 것으로 풀이된다.
 
친윤(윤석열)계에서는 독대 신청이 언론을 통해 먼저 알려진 것에 불편한 기류가 역력하다. 장예찬 전 국민의힘 청년최고위원은 '얄팍한 언론 플레이'라고 비판했다. 과거 당 대표를 역임한 홍준표 대구시장도 자신의 페이스북에 "당 장악력이 있어야 믿고 독대하는 것"이라고 일침했다.
 
한 정치권 관계자는 "한 대표는 원외 인사에 정치에 본격 입문한 지 불과 1년도 안돼 취임 전부터 우려하는 시선들이 있었다"며 "이번 만찬에서 윤 대통령의 확실한 지지를 확보하지 못한다면 향후 대표직 수행은 더욱 어려워질 것"이라고 관측했다.