원인 모를 폭발로 수천명의 한국인 희생자가 발생한 것으로 알려진 일본 해군 수송선 '우키시마마루(우키시마)호'의 승선자 명부 일부를 입수했다고 외교부는 5일 밝혔다. 일본 정부는 그동안 승선자 명부가 우키시마호 침몰로 상실됐다고 주장했지만, 기시다 후미오 일본 총리의 방한을 하루 앞둔 시점에 외교부에 명부 일부를 제공한 것이다.

다만 우리 정부가 어떤식으로 명부를 제공 받았는지, 희생된 한국인 승선자가 몇명이었는지 등 명부와 관련해 구체적인 내용은 공개하지 않았다. 외교부는 이날 "우키시마호 승선자 명부를 입수하기 위해 일본 정부와 교섭을 거친 결과, 일본측으로부터 승선자 명부 일부를 제공받았다"고 전했다. 승선자 명부를 제공한 주체는 일본 후생노동성인 것으로 알려졌다. 

외교부에 따르면 일본 측은 내부조사를 마친 자료 19건을 우리 측에 우선 제공했으며, 여타 자료에 대해서도 내부조사가 완료되는 대로 제공하기로 했다. 이에 따라 정부는 동 명부를 피해자구제 및 우키시마호 사건의 진상파악 등에 활용할 예정이다. 

특히, '대일항쟁기 강제동원피해자 조사 및 국외강제동원 희생자등지위원회' 심사과정에서 근거자료 부재 등으로 위로금 지급 신청을 기각·각하 당한 희생자 유족에 대한 위로금 지급 재심의 등에 동 명부를 활용할 계획이다. 

명부에는 희생자분들의 개인정보를 다수 포함하고 있으며, 국내법령에 따라 정보를 열람 또는 제공받을 권리가 있는 자에게 제공할 예정이다. 외교부는 "정부는 우키시마호 사건의 피해자 구제 및 진상파악 등이 원활히 이루어질 수 있도록 노력해 나갈 것"이라고 했다. 

이번 승선자 명부 제공이 한·일 관계 개선 차원이라는 평가가 나온다. 하지만 그동안 일본측에서 명부 자체를 부인하는 등 10년이 넘는 시간 동안 소극적인 자세였던 것을 감안한다면 명부를 너무 갑작스럽게 제공한 것이 아니냐는 목소리도 나온다. 

한편, 우키시마호는 1945년 광복 직후 귀국하려는 재일 한국인들을 태우고 부산으로 향한 일본 해군 수송선으로, 그해 8월 24일 교토 마이즈루항에 기항하려다 선체 밑부분에서 폭발이 일어나 침몰했다.

일본은 우키시마호가 해저 기뢰를 건드려 폭침했고 승선자 3700여명 중 한국인 희생자가 524명이라고 발표했다. 하지만 한국인 생환자와 유족은 일본이 고의로 배를 폭파했고 승선자 7500∼8000명 중 한국인 희생자가 수천 명에 이른다며 일본 정부에 진실 규명을 요구하고 있다.

앞서 일본 정부는 그동안 승선자 명부가 우키시마호 침몰로 상실됐다고 주장하다가 최근 일본 언론인의 정보공개 청구에 응해 명부 3개를 직종, 성명, 생년월일, 본적지가 기록된 부분은 개인정보 보호를 이유로 가려진 채 공개했다.