김경수 전 경남도지사가 13일 8·15 광복절을 앞두고 복권돼 2026년 지방선거와 2027년 대선 출마가 가능해졌다. 노무현 전 대통령의 마지막 비서관이자 문재인 전 대통령의 최측근으로 이른바 '친노·친문 적자'로 불리는 그의 정치권 귀환에 여야 대권 판도가 새롭게 짜일 가능성이 열렸다.
 
김 전 지사는 이날 자신의 페이스북에 글을 올려 "걸어온 길을 돌아보고, 더 성찰하는 시간을 보내겠다"며 "복권에 반대한 분들의 비판에 담긴 뜻도 잘 헤아리겠다"고 소감을 밝혔다. 
 
특히 김 전 지사는 "우리 사회를 위해 보탬이 될 수 있는 역할이 무엇인지 잘 고민하겠다"면서 정치활동 재개 가능성을 시사했다. 그는 현재 유학차 독일에 머무르고 있지만 올해 11월 말이나 12월 초 귀국할 예정이다. 

윤석열 대통령은 광복절을 맞아 이날 김 전 지사를 포함해 1219명에 대한 특별 사면·감형·복권안을 재가했다.
 
김 전 지사의 복권에 이재명 전 더불어민주당 대표는 "당원들과 함께 진심으로 환영한다"며 "국민과 민주당을 위해 앞으로 더 큰 역할을 해주시길 기대한다"고 축하했다. 김동연 경기도지사 역시 "진작에 이뤄졌어야 할 복권"이라며 "더 단단하고 더 깊어진 역할을 기대하고 응원한다"고 환영했다.
 
정치권에서는 김 전 지사의 '역할'을 두고 우선 '이재명 대체재 가능성'을 주목한다. 이 전 대표는 오는 18일 민주당 전당대회에서 대표직 연임을 앞두고 있다. 90%대 득표율로 '이재명 1극 체제'는 더욱 강화될 전망이다.
 
그러나 지나친 독주는 당내 분란은 물론 대선 승리에 필수적인 중도층 확장에 독이 될 수 있다. 한 정치권 관계자는 "정부·여당의 각종 헛발질에도 민주당 지지율이 크게 오르지 않는 상황을 주목해야 한다"며 "이회창 전 한나라당 총재처럼 이 전 대표가 대세론에 안주하다 막상 대선 본선에 패배할 수 있다"고 지적했다. 

여기에 김 전 지사는 이 전 대표, 조국 조국혁신당 대표와 달리 이른바 '사법 리스크'에서 자유롭다. 민주당 대선 승리 공식으로 꼽히는 부산·울산·경남(PK) 후보인 것도 장점이다. 

김 전 지사가 대체재가 아닌 '이재명 보완재' 역할을 택할 가능성도 있다. 2027년 대선이 아닌 2026년 지방선거에 출마해 경남지사직에 다시 도전하는 시나리오다. 김 전 지사는 경남지사 외에 이렇다 할 '자기 정치'를 보여주지 못했다는 약점이 있다. 이에 따라 우선 PK 탈환에 앞장서 '이재명 대통령' 탄생의 1등 공신이 된 후 차차기를 노릴 수 있다. 

여권 내부에서 윤 대통령의 김 전 지사 복권에 반발과 우려의 목소리가 쏟아진 것도 이러한 잠재력을 의식해서다. 야권에 다양한 선택지를 주면서 오히려 보수 진영의 정권 재창출을 어렵게 했다는 지적이다.  

한동훈 국민의힘 대표는 이날 서울 여의도 한 식당에서 당 중진 의원들과 오찬을 마친 뒤 취재진과 만나 김 전 지사 복권에 대해 "공감하기 어렵다고 생각하는 분이 많을 것"이라고 아쉬움을 드러냈다. 오세훈 서울시장 역시 언론 인터뷰에서 "지지자 입장에서 이해하기 어려울 것 같다"고 평가했다.
 
한편 김 전 지사는 이른바 '드루킹' 김동원씨 일당과 함께 문 전 대통령 당선을 위해 댓글 여론을 조작한 혐의로 2021년 7월 대법원에서 징역 2년을 확정받아 지사직을 상실했다. 다만 그는 "드루킹 일당이 허위 진술을 했다"는 입장을 고수하며 자신의 혐의를 인정한 적이 없다.