눈덩이 적자에 시달리는 한국전력이 올해 상반기 조단위 영업이익을 내고도 웃지 못하는 상황이다. 이익 폭이 줄어들고 있는데다 원자재에 해당하는 원유 가격도 추가로 오를 조짐을 보이기 때문이다. 

한전의 자구 노력만으로는 재무구조 개선이 어려운 상황이라 전기요금 인상이 불가피하다는 목소리가 커지고 있다. 

8일 한전의 상반기 결산(연결기준) 공시에 따르면 매출액 43조7664억원, 영업비용 41조2168억원으로 2조5496억원의 영업이익을 기록했다.

매출은 요금 조정 등으로 전년보다 2조5499억원(6.2%) 증가한 반면 영업비용은 연료비, 전력구입비 감소 등으로 8조4497억원(17.0%) 줄어든 것으로 나타났다.

연결재무제표 기준 지난해 세 차례에 걸친 요금 인상과 연료 가격 안정화로 4개 분기 연속 영업이익이 발생했다. 다만 분기별 영업이익 규모는 줄고 있다. 

연결기준 영업이익은 올해 1분기 1조3000억원에서 2분기 1조2000억원으로 감소했다. 자회사 실적을 제외한 별도기준으로는 2분기 928억원의 영업손실을 기록해 3분기 만에 적자 전환했다.

2분기 말 기준 누적 적자는 41조867억원, 총부채는 202조원으로 집계됐다. 연간 이자 비용만 4조~5조원에 달한다.

실적과 별개로 전기요금 정상화가 불가피하다는 지적이 제기된다. 분기당 1조원 안팎의 영업이익 달성만으로는 40조원이 넘는 적자를 해소할 길이 없기 때문이다. 

주택용 전기요금은 5분기 연속 동결 중이며 산업용 요금도 지난해 11월 인상이 마지막이다. 정부는 올해 3분기에도 여름철 냉방비 부담이 커질 것을 우려해 요금 인상을 또 한번 미룬 것으로 알려졌다.

이런 가운데 국제 유가 상승 가능성까지 제기돼 한전의 긴장감을 키우고 있다. 이스라엘이 팔레스타인 무장정파 하마스의 최고 지도자를 암살한 데 이어 이란이 보복을 예고하면서 중동 분쟁이 격화할 조짐이다. 국제 유가가 오르면 전기를 밑지고 파는 한전의 역마진 구조가 심화할 수 있다. 

정치권까지 한전의 부담을 키우는 모습이다. 이날 한동훈 국민의힘 대표는 최고위원회의에서 "에너지 취약계층 130만 가구를 대상으로 전기요금을 1만5000원 추가 지원하겠다"고 밝힌 상황이다. 

업계는 4분기 전기요금 인상을 예상한다. 안덕근 산업통상자원부 장관도 최근 한 방송에 출연해 "하절기가 지나고 하반기에는 관계 부처와 (전기요금 인상의) 적절한 시점과 정상화 수준 등을 협의할 계획"이라고 밝힌 바 있다. 

한전 관계자는 "최근 중동 분쟁 지속, 고환율 등에 따른 에너지 가격 상승으로 연료비·전력구입비가 증가하고 있다"며 "자구 노력 이행 등 누적 적자 해소와 경영 정상화를 위해 총력 대응할 것"이라고 말했다. 

한편 한전의 발전 자회사 실적은 오는 14~16일 연달아 발표될 예정이다. 한국수력원자력과 남부·남동·서부발전은 14일, 동서·중부발전은 16일로 예정됐다.