박태준이 대한민국 태권도의 자존심을 지켰다. '롤 모델' 이대훈 MBC 해설위원의 한도 풀었다.

박태준은 7일(현지시간) 그랑 팔레에서 열린 2024 파리 올림픽 남자 태권도 58㎏급 결승전에서 아제르바이잔의 가심 마고메도프를 상대로 맞이해 라운드 점수 2-0 완승을 거뒀다. 경기는 마고메도프의 부상으로 2라운드에 중단됐고, 그대로 박태준의 승리가 확정됐다.

이로써 박태준은 대한민국 태권도 역사상 남자 58㎏급 최초의 금메달리스트가 됐다. 이 체급은 대한민국이 강세를 보였으나, 유독 올림픽과 인연이 없었다.

더욱이 '태권 황제' 이 위원이 지난 2012 런던 올림픽에서 이 체급 은메달에 그친 것이 가장 큰 아쉬움을 남겼다. 이 위원은 아시안게임 3연패, 세계 선수권 대회 3회 우승을 차지한 전설이다. 런던 올림픽 당시 이 위원은 63㎏급의 간판선수였는데, 런던 올림픽에는 해당 체급의 경기가 열리지 않아 무리한 감량으로 인한 컨디션 저하를 불렀다. 투지를 불태우며 결승까지 진출했으나, 결국 무너졌다.

이 위원은 최정상급 실력과 별개로 올림픽 금메달과 유독 인연이 없는 선수였다. 아시안게임과 세계선수권, 아시아 선수권을 빠르게 정복한 그는 올림픽만 우승하면 '그랜드슬램'을 이룰 수 있었다. 하지만 2012 런던 올림픽 58㎏급 은메달, 2016 리우데자네이루 68㎏ 동메달에 머물렀다. 마지막 도전이던 2020 도쿄 올림픽에서는 메달을 획득하지 못해 그랜드슬램 달성에 실패했다. 

이 위원은 박태준의 '롤 모델'이다. 박태준은 이 위원을 따라 고등학교를 한성고로 진학할 정도로 그의 열성팬이다. 심지어 초등학교 당시 이 위원과 같이 찍은 사진을 아직까지 간직할 정도다.

박태준의 올림픽 출전은 스스로 만들어낸 기적이었다. 박태준 체급에는 지난해 세계선수권 우승자인 배준서와 도쿄 올림픽에 출전한 장준 등 강적들이 버티고 있었다. 그럼에도 그는 포기하지 않았다. 꾸준히 세계태권도연맹(WT) 올림픽 포인트 랭킹을 5위로 끌어올리며 호시탐탐 기회를 노렸다. 기어코 지난 2월 올림픽 랭킹 3위이자 지난 2020 도쿄 올림픽에서 동메달을 획득한 장준과 파리 올림픽 티켓을 놓고 맞대결을 벌였다. 장준은 그에게 6번이나 패배를 안긴 '천적'이다. 그렇지만 박태준은 장준의 벽을 극복해내며 올림픽 티켓을 거머쥐었다.

이번 대회에서도 박태준은 이변을 만들어냈다. 준결승전에서 최대 고비로 여겨졌던 세계 랭킹 1위인 튀니지의 모하메드 칼릴 젠두비를 상대로 2-0 완승을 거뒀기 때문이다.

차근차근 고비를 넘어선 박태준은 끝내 올림픽을 제패하며, '롤 모델' 이 위원이 하지 못한 업적을 이뤄냈다. 이 위원의 응원에 금메달로 보답하고 싶다던 박태준의 다짐이 현실이 되는 순간이었다. 이 위원은 박태준의 경기가 끝난 뒤 "우리 한성고에서도 금메달리스트가 나와 자랑스럽다. 제가 메달을 땄을 때보다 더 좋다"고 기뻐했다. 그러면서 "이제는 내가 사진을 찍어서 간직해야겠다"고 미소 지었다. 이뿐만 아니라 "제 한을 풀어줘서 너무 고맙다"고 마음을 전했다.

태권도 종목의 시작부터 금메달을 쏜 '막내' 박태준의 활약으로 추후 대표팀의 행보도 기대를 모았다. 박태준의 뒤를 이어 김유진(여자 57㎏급), 서건우(남자 80㎏급), 이다빈(여자 67㎏ 이상급)이 차례로 출격한다. 과연 이들이 연이어 메달을 따내며, 도쿄에서 무너졌던 '태권도 종주국'의 자존심을 완벽히 바로 세울 수 있을지 관심이 집중된다.