연방준비제도(Fed·연준)가 9월 금리 인하 가능성이 매우 크다는 신호를 보낼 것이라고 월스트리트저널(WSJ)이 28일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 연준은 오는 30∼31일(현지시간) 열리는 미 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 후 인플레이션 및 노동시장의 개선을 반영해 이 같은 신호를 보낼 것으로 보인다.

제롬 파월 연준 의장은 그동안 금리를 너무 빨리 낮추거나 너무 늦게 낮췄을 때 초래될 위험을 두고 비교 분석하며 신중론을 고수해왔지만, 조만간 행동에 나설 것이란 설명이다.

연준의 고민이 길어진 것은 금리 인하가 단 한 차례로 끝나는 게 아니라 이후로 이어질 일련의 통화정책 완화의 신호탄이 될 것이기 때문이라고 WSJ는 분석했다.

이에 연준이 7월 중 금리를 낮출 가능성은 작지만, 이번 회의는 최근 중 가장 중요한 통화정책 회의가 될 것이라고 WSJ는 강조했다.

존 윌리엄스 뉴욕 연방준비은행(연은) 총재도 최근 인터뷰에서 "연준 위원들이 7월과 9월 사이에 많은 정보를 얻을 수 있을 것"이라며 7월 금리 인하 가능성이 작음을 시사했다. 그러면서도 "언젠가 금리 인하를 결정해야 할 시점이 우리 앞에 높였다"고 말했다. 

WSJ는 또한 연준이 금리를 내려도 될 여건은 이미 갖춰진 상황이라고 진단했다. 최신 지표에서 인플레이션 둔화세가 확인됐고, 임금 상승을 촉발했던 고용시장도 냉각되고 있음이 확인됐다는 것이다.

금리를 빨리 낮췄을 때 초래될 위험에 비해 금리를 늦게 낮췄을 때 초래될 위험이 커진 것도 연준이 인하 준비에 나서게 된 배경이다. 윌리엄 더들리 전 뉴욕 연은 총재는 최근 기고문에서 "금리인하를 통해 경기침체를 막는 게 이미 너무 늦었을지도 모른다. 지금 인하를 주저하는 것은 불필요한 위험만 늘릴 것"이라고 우려하기도 했다. 

다만 최근 물가 지표 개선에도 불구하고 다수 위원이 좀 더 여유를 두고 지켜보자고 하고 있어, 연준 내 신중론은 여전히 남아 있는 분위기다. 이는 7월 대신 9월로 인하 개시 시점이 지연된 주된 배경이 됐다.