국립서울현충원이 70년 만에 국방부에서 국가보훈부로 이관된다. 보훈부는 서울현충원을 미국 알링턴 국립묘지처럼 대한민국 호국 보훈의 성지이자 국민들이 즐겨 찾는 문화공간으로 재창조할 방침이다.
 
보훈부는 오는 24일 국립묘지법 개정안 시행에 맞춰 서울현충원 관리·운영에 관한 사무를 국방부에서 이관받는다고 23일 밝혔다. 보훈부는 25일 서울 동작구 서울현충원에서 이관 기념행사를 개최할 예정이다.
 
서울현충원은 1955년 7월 15일 국군묘지로 창설돼 그간 국방부가 관리를 맡았다. 1996년 국립현충원, 2006년 국립서울현충원으로 명칭이 바뀌면서도 관리 주체는 유지됐다.
 
그동안 서울현충원을 제외한 대전현충원과 호국원, 민주 묘지 등 전국 11개 국립묘지는 보훈부가 관리하고 있었다. 이 때문에 통일된 안장 서비스 제공에 어려움이 있었다는 게 보훈부의 설명이다. 
 
정부는 국립묘지 관리체계 일원화와 서울현충원 관리 개선을 위해 지난해 6월 국가보훈위원회 의결을 거쳐 보훈부로의 이관을 결정했다.
 
보훈부는 올해 3월부터 서울현충원을 세계 최고의 추모 공간이자 국민 문화·치유 공간으로 조성하기 위한 연구용역에 착수해 국내외 선진사례 등을 반영한 기본구상안을 마련하고 있다.
 
기본구상안에는 대규모 수경시설과 꺼지지 않는 불꽃 등 특색있는 상징물을 설치하는 내용이 담겼다. 맞춤형 체험교육, 문화행사를 상시 개최할 수 있는 체험 공간과 원형극장 등 문화 공간도 도입한다.
 
앞서 보훈부 관계자들은 4월 초 미국 워싱턴 DC 소재 알링턴 국립묘지와 국립 스미스소니언 미국사박물관 등을 둘러보기도 했다.

알링턴 국립묘지는 국가를 위한 희생과 헌신을 예우하는 국가 성지라는 점에서 서울현충원과 닮았지만, 문화공간이라는 인식이 강하다. 워킹투어 등 민간 여행상품이 활성화될 정도로 전 국민이 국립묘지를 즐겨 찾고 있다.
 
보훈부는 서울현충원의 접근성도 대폭 개선할 방침이다. 이를 위해 한강변에서 현충원까지 막힘없이 도보로 이동할 수 있도록 연결한다. 아울러 통문을 확대 개방하고 둘레길을 조성할 계획이다.
 
이와 함께 국립 묘지별 의전·참배·안장 절차를 통합하는 표준 매뉴얼을 마련하기 위해 연구 용역을 추진하기로 했다.
 
강정애 보훈부 장관은 “서울현충원을 대한민국 호국보훈의 성지이자 세계적인 추모 공간, 그리고 국민이 일상에서 즐겨 찾는 보훈 문화 공간으로 재창조하겠다”고 말했다.