한국과 미국이 국장급 인권협의를 열고 북한인권 개선 관련 양국의 공조 방안을 모색했다.

외교부는 11일 "이준일 한반도정책국장이 방한 중인 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사를 면담해 북한인권 상황에 대한 평가를 공유하고, 개선을 위한 한·미 공조 방안을 논의했다"고 밝혔다.

양국은 긴밀한 공조를 바탕으로 지난 6월 유엔 안전보장이사회(안보리) 북한인권 브리핑 공식회의를 성공적으로 열었다고 평가했다. 

또 오는 9월 유엔 총회 3위원회 및 11월 북한의 제4주기 '보편적 정례인권검토(UPR)'수검 등 주요 다자 외교 계기를 최대한 활용해 북한인권 공론화에 집중하기로 했다.

이 국장은 '북한이탈주민의 날'(7월14일) 제정 등 정부가 탈북민 보호·포용에 대한 인식 제고 노력을 강화하고 있다며 터너 특사가 탈북민과 꾸준히 소통하고 납북자·억류자·국군포로 문제에 큰 노력을 기울여 온 것에 사의를 표했다.

아울러 한·미는 북한인권 개선에 있어 탈북민들의 역할이 중요하다는 데 공감하고, 북한의 강제노동 문제 해결 및 글로벌 사우스(주로 남반구의 개발도상국을 일컫는 말)를 대상으로 한 북한 인권 관여 확대 방안도 긴밀히 모색해 나가자고 했다.

한편 양국은 앞서 지난해 11월과 올해 4월 한·미 북한인권 협의를 두 차례 개최하고, 상호 방문을 계기로 수시로 협의하고 있다. 

이번 협의는 지난 5월 한반도정책국 조직 개편 후 처음 진행된 한·미 국장급 인권협의이며, 같은 달 캐나다와도 최초 국장급 북한인권 양자협의를 가진 바 있다.