이재명 더불어민주당 대표가 23일 "(당원이) 현재 2만명 넘게 탈당했다"며 "(국회의장 후보 선출에) 기대가 컸기 때문에 실망이 컸다고 생각한다"고 말했다. 이어 "당원 중심 대중 정당으로 확실히 변모시키자"고 당부했다. 

이 대표는 이날 경남 김해시 봉하마을에서 열린 고(故) 노무현 전 대통령 서거 15주기 추도식에 가기 전 유튜브 라이브 방송을 통해 "수십년 간 민주당원으로 활동한 분들이 탈당한 경우가 상당히 많다"고 밝혔다. 그러면서 "어떤 후보가 좋고 나쁘고, 유능하고 무능한 문제가 아니다"라며 "우리 뜻을 왜 존중하지 않냐는 것"이라고 설명했다. 

이를 두고 이 대표는 "합리성을 따지는 이성적 논쟁이라기보단 정서적 논쟁에 가깝다는 생각이 커지고 있다"며 "기대가 컸기 때문에 실망도 컸다"고 평가했다. 

아울러 이번 계기로 당원권 확대가 꼭 필요하다고 강조했다. 그는 "당원을 2배로 늘리고, 역할을 2배로 늘리자는 말씀을 드렸다"며 "당으로부터 선출되는 정치인, 국민이 선출하는 정치인, 국민과 당원, 당을 위해서 일해야 한다"고 재차 강조했다. 

한편 이 대표는 이날 자신의 페이스북에 "우리는 직접 민주제 중심의 미래형 민주주의라는 거대한 변화의 한복판에 있다"며 "민주당원이라는 자부심, 당의 주인이라는 책임감이 크셨고, 민주당에 대한 신뢰와 애정이 어느 때보다 많았기에 '대리인이 주권자의 뜻을 존중하지 않는다는 불신과 배신감이 더욱 컸음을 절감한다"고 전했다.