전북 남원시가 농림축산식품부의 ‘곤충산업 거점단지 조성사업’에 최종 선정돼 국‧도비 130억원을 포함한 총 200억원의 사업비를 확보함으로써, 농생명 바이오 6차산업 육성에 탄력을 받게 됐다. 

곤충산업 거점단지 조성사업은 곤충 생산‧가공시설, 유통시스템 구축 등 지역단위 곤충산업의 거점화 및 규모화 체계를 구축하고자 농식품부에서 역점적으로 추진한 사업으로, 시는 2022년 경북 예천군, 2023년 강원 춘천시에 이어 전국 3번째로 선정됐다.

시는 사매일반산업단지에 2026년까지 200억원을 투자해 종합컨트롤센터, 전처리 및 가공센터, 임대형스마트팜과 사육지원시설 등 곤충산업 거점단지를 조성할 계획이다.

이에 앞서 시는 곤충자원의 활용범위가 대체 단백질, 건강기능식품, 의약 소재 등으로 크게 확대되고 곤충산업을 바이오산업으로 육성하는 정부 정책에 부합해 곤충산업을 민선 8기 대표 공약사업으로 적극 추진해왔다. 

특히 전담조직(곤충산업TF팀)을 신설한 뒤 대학, 기업, 남원시바이오산업연구원 등 연구기관과 함께 산‧학‧관‧연 협력체계를 구축해 식품, 바이오, 펫푸드 등 다양한 분야의 융복합을 통한 시너지 효과 창출을 위한 곤충산업 활성화에 노력해왔다.

시는 앞으로 공공건축사업계획 수립, 투자심사 등 사전 행정절차를 이행하고, 연말 실시설계에 착수해 내년 하반기에 공사를 착공할 계획이다.

시는 이 사업을 통해 현재 농가 중심형 곤충 생산‧유통 구조에서 종충관리 및 원종공급~임대형 곤충스마트팜(대량생산)~전처리(1차 가공)~전문업체(2차 가공)~기업 제품 생산‧판매(식품, 펫푸드, 사료 등)으로 이어지는 공급망을 구축해 기존 곤충산업구조를 탈바꿈할 방침이다.

최경식 시장은 “기후변화로 인한 대체식량 확보와 육류대체 단백질 소재 개발 수요가 급증하고 있다”며 “곤충산업을 남원의 대표 농생명 바이오 6차산업으로 육성해 미래먹거리와 탄소중립을 실현하고 농가 소득을 높여 청년, 귀농‧귀촌‧귀향인 등을 적극 유입해 나가겠다”고 말했다.