분당서울대병원은 고려대와 합동 연구를 통해 잠에 드는 속도를 51% 단축시키는 불면증 치료 기술을 개발했다고 21일 밝혔다.

윤창호·이우진 분당서울대병원 신경과 교수와 황한정 고려대 전자·정보공학과 교수 연구팀(이화아니 충북대 연구원)은 '동적 바이노럴 비트' 기술로 불면증을 개선하고 수면 효율을 높일 수 있다고 했다. 

동적 바이노럴 비트는 양쪽 귀에 다른 주파수를 보내 특정 뇌파 형성을 유도하는 기술이다. 가령 오른쪽 귀에 300Hz, 왼쪽 귀에 310Hz의 소리를 들려주면 10Hz의 뇌파가 생성되는 식이다.

연구 결과에 따르면 동적 바이노럴 비트를 활용하면 잠에 드는 시간이 51% 줄어들고 전체 수면 효율은 3.8% 증가한다. 교감신경계 활성도 지표인 심박변이는 저주파 영역에서 25% 감소하는 것으로 나타났다. 교감신경계 활성화는 불면증을 유발하는 주요 기전 중 하나로 꼽힌다.

윤 교수는 "불면증 환자들은 주로 쉽게 잠이 들지 못하는 '입면'의 어려움을 겪는다"면서 "특별한 불편감이나 번거로움 없이 일상에서 이를 크게 개선할 수 있다는 점에서 새로운 수면장애 치료법으로서 가능성을 확인했다"고 전했다. 

황 교수는 "동적 바이노럴 비트의 성능을 확인한 만큼 치료 효과를 높이기 위해 주파수, 음량, 제공 시점·시간 등을 사용자 맞춤 최적화하는 것이 향후 과제"라고 했다.