4·10 총선 수도권 낙선자들이 주축이 되어 결성한 국민의힘 소장파 모임 '첫목회'가 15일 보수 쇄신안과 당의 방향성을 찾기 위해 밤샘 끝장 토론을 진행했다. 총선 이후 여당 내부에서 패인 분석을 위한 세미나 등이 다수 열렸지만, 이번 토론은 전날 오후 8시부터 15일 오전 10시까지 장장 14시간 동안 진행되면서 정치권의 눈길을 끌었다.

첫목회는 15일 서울 종로구 경제사회연구원에서 토론을 마친 뒤 발표한 '공정과 상식의 복원'이라는 성명문에서 "우리는 이번 총선을 통해 민심의 매서움을 목도했다"고 운을 띄웠다. 이들은 △'이태원 참사' 공감 부재의 정치 △'연판장 사태' 분열의 정치 △'강서 보궐선거' 아집의 정치 △'입틀막' 불통의 정치 △'이종섭 전 호주대사 임명' 회피의 정치 등을 총선 참패 원인으로 꼽았다. 언급된 5가지 사건은 모두 윤석열 정부 때 벌어진 일들로 여권 지지율을 낮춘 대표적 요인이다. 

이날 성명에서는 윤 대통령의 여당 대선후보 시절 발언도 소환됐다. 이재영 간사(서울 강동을 당협위원장)는 "국민이 바랐던 공정과 상식이 무너지고 있음에도 정부는 부응하지 못했고 당은 무력했다"며 "우리는 침묵했다. 비겁함을 통렬히 반성한다"고 말했다. 윤 대통령이 예전부터 강조해온 캐치프레이즈인 '공정과 상식'을 꺼내 정부의 무력함을 질책한 것이란 평가가 나왔다. 윤 대통령은 지난 2021년 11월 5일 대선후보 수락연설에서 "우리가 알고 있던 공정이 돌아오고, 우리가 알고 있던 상식이 돌아오는 날로 만들겠다"고 언급한 바 있다.

현행 '당원 투표 100%' 전당대회 경선 방식이 여권 화두로 떠오르자 첫목회 내부에선 '국민 여론조사 50%'를 반영해야 한다는 목소리가 나왔다. 이들은 지난 7일 황우여 비상대책위원장을 만난 자리에서도 전대 룰 개정을 공개적으로 제안했다.

이에 대해 이 간사는 "선거에서 봤던 민심과 당심이 굉장히 괴리가 있는데 민심을 경청한다는 의미에서 (전당대회 룰 변경이) 반드시 이뤄져야 한다"고 말했다. 이 간사는 아주경제와의 통화에서도 "당장 시급한 것은 전대 룰 개정과 집단지도체제로의 전환"이라며 "그것에 대한 입장은 여전히 변함없다"고 못박았다.

일각에서 제기된 '한동훈 총선 책임론'에 대해선 비판적인 입장을 나타냈다. 박상수 전 인천 서구갑 후보는 "사건은 어떤 한 인물의 책임이 아니라 날줄과 씨줄처럼 엮여 돌아간다"며 "앞으로도 사건을 중심으로 논의할 생각"이라고 했다. 이승환 전 서울 중랑을 후보는 "특정인을 두고 이래라저래라하는 것은 바람직하지 않다"고 했다.

최근 김건희 여사 관련 의혹 수사를 담당하는 서울중앙지검장 교체 인선을 두고 이 전 후보는 "법과 제도적 측면에서 문제가 없었고 전담팀이 수사를 진행 중이라 지켜보자는 입장"이라고 말을 아꼈다. 야당이 추진하는 채상병 특검법에 대해선 "전향적인 모습을 보여야 한다. 철저한 수사가 반드시 규명돼야 한다"고 동조했다.

첫목회는 '매월 첫째주 목요일에 만나는 모임'의 줄임말이지만 지난 2일과 7일에 이어 이날까지 3번의 만남을 가졌다. 이 간사는 통화에서 "다음 회의는 아직 논의 중이지만 필요에 따라 기다리지 않고 자주 모이자는 의견이 있었다"며 향후 행보를 예고했다.