조태열 외교장관은 24일 방한 중인 하오펑 중국 랴오닝성 당서기를 위한 오찬을 주최하고 "건강하고 미래지향적인 방향으로 한·중 관계를 한걸음씩 발전시켜 나가자"고 말했다. 

외교부에 따르면 조 장관은 이날 하오 서기의 이번 방한이 중국 지방정부 당서기로서는 코로나19 이후 최초라는 점을 상기하고 환영했으며, 지방교류 활성화는 양국 중앙정부 간 관계 발전을 보완하는 중요한 역할을 한다고 강조했다. 

조 장관은 하오 서기가 랴오닝성에 진출한 우리 기업이 원활하게 기업활동을 영위할 수 있도록 애로사항을 해소하는데 리더십을 발휘해온 것을 평가하면서 "앞으로도 더 안정되고 예측 가능한 투자환경 조성을 위해 노력해주기를 희망한다"고 밝혔다. 

또 조 장관은 "경제‧안보 기술이 융합되고 있는 새로운 지정학적 환경 속에서 원자재 등 공급망 수급에 차질이 없도록 협조해 달라"고 당부했다. 

특히 조 장관은 "특정국에 대한 과도한 의존에서 비롯되는 리스크를 관리하기 위한 노력을 해야 하나, 중국을 공급망으로부터 배제하는 방식의 탈중국화를 추진할 의도가 없다"고 언급했다. 그러면서 "지정학적 환경 변화가 양국관계에 주는 어려움을 최소화하기 위해 함께 노력해야 할 것"이라고 덧붙였다. 

조 장관은 "현지 진출한 우리 교민들이 현지 생활에 불편이 없도록 랴오닝성측의 필요한 지원을 요청한다"며 랴오닝성 내 우리 역사 유적지의 보전 및 관리를 위한 지속적인 관심을 당부했다. 아울러 조 장관은 "서해 북방한계선(NLL) 주변 수역에서의 중국어선 불법조업 근절을 위한 랴오닝성측의 적극적인 단속 조치를 해달라"고 요청했다. 

이에 하오 서기는 양국 관계와 한·랴오닝성 관계 증진 방향에 관한 조 장관의 언급에 공감을 표하고, 한-랴오닝성 간 협력 잠재력이 크고 한국기업의 투자·진출이 랴오닝성 경제발전에 크게 기여하고 있다고 평가했다. 

그는 "랴오닝성으로서도 한국과의 경제‧인문‧문화교류 증진이 양국관계 발전에도 도움이 되도록 필요한 역할을 할 것"이라며 "앞으로 더 많은 한국기업이 랴오닝성에 투자하기를 희망한다"고 말했다. 

외교부는 "한·중 지방정부 간 교류가 양국 관계 발전을 실질적으로 견인해 나가면서 중앙정부간 협력을 보완할 중요한 협력 플랫폼이라는 인식 하에 이를 적극 추진해 나갈 것"이라고 강조했다. 

한편, 랴오닝성은 중국 동북 3성 중 하나로 북한과 국경 일부를 맞대고 있으며 CJ바이오, 포스코, SK하이닉스 등 우리기업 다수가 진출해 있다. 하오 서기는 지난 42년간 중국 국유기업, 지방정부, 중앙 정부에서 다양한 실무, 행정 경험을 한 고위 관료이자 유력 인사다. 그는 방한 기간 한국기업 관계자들도 만날 예정으로 알려졌다.