전북대학교가 익산 캠퍼스에 대한 정원 축소를 추진하는 것으로 알려진 가운데, 익산시가 강하게 반발하고 나섰다.

강한 유감을 표명을 나타낸 시가 전면 철회를 촉구하고 시의회도 분명한 반대입장을 내놓고 있는 가운데, 글로컬대학30 사업을 추진하는 전북대의 향후 행보에 관심이 쏠린다.

전북대는 최근 2025학년도부터 익산캠퍼스 환경생명자원대학을 폐지하고 신입생 모집 단위를 광역화하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.

내년부터 익산캠퍼스 입학 정원을 168명에서 50명으로 70% 이상 감축하는 것이 골자다.

이럴 경우 현재 익산캠퍼스에 있는 환경생명자원대학이 폐지되면서 해당 정원이 전주로 옮겨가고, 익산에는 수의학과(학년당 50명)만 남게 된다.

이에 대해 시와 시의회는 강한 불만을 나타내고 있다.

지역과 아무런 소통 없이 18년 전인 지난 2007년 체결된 ‘전북대-익산대 통합’ 합의를 일방적으로 파기했다는 것이다.

당시 전북대는 익산대학을 흡수·통합하면서 익산대의 농학계열학과를 환경생명자원대학으로 승격시키고, 전북대 수의대를 익산으로 이전해 두 개의 단과대학을 익산캠퍼스에 두겠다고 약속한 바 있다.

하지만 전북대는 지난해 교육부의 ‘글로컬대학30 사업’에 선정된 이후 익산 캠퍼스를 포함한 일부 학과를 통폐합하고, 신입생 모집 단위도 광역화하는 것을 검토하고 있다.

여기에 2027년도까지 옛 서남대학교 남원캠퍼스 부지를 활용한 ‘전북대 남원글로컬캠퍼스 설립’을 추진하는 것도 이같은 익산 캠퍼스 정원 축소의 한 원인으로 지목된다.

이같은 소식이 알려지자 시는 22일 즉각 보도자료를 내고 “이같은 일방적인 결정은 익산시민을 우롱하는 처사”라며 계획 전면 철회를 요구했다.

정헌율 시장은 “전북대 익산캠퍼스와 전신인 익산대학은 100년 전통 이리농림학교 명맥을 잇는 중요 자산”이라며 “지역 뿌리이자 정체성이 허무하게 사라지지 않도록 온 힘을 다해 지켜내겠다”고 강조했다.

이에 앞서 시의회는 이달 19일 성명서를 내고 “전북대의 결정은 시민을 무시하고 농업도시 익산의 자부심을 짓밟은 행태로 분노를 금할 길 없다”고 비난했다.

시의회는 이어 환경생명자원대학을 없애고 신입생을 70% 이상 대폭 축소하는 것은 우수인재 유입 감소와 지역 성장 둔화 등 심각한 사회문제를 야기시킬 것이라고 우려를 나타냈다.

한편, 시는 조만간 양오봉 전북대 총장을 만나 익산시민에 대한 사과와 정원 축소 계획 철회 등을 요구할 예정이라고 덧붙였다.