미국 볼티모어 다리 붕괴 사고와 관련해 선박 건조업체가 HD현대중공업인 것으로 알려졌다. 동력 이상이 사고원인으로 추정된 가운데, 현지에서는 오염된 연료를 사용한 것이 사고 원인으로 지목되고 있다.
 
HD현대중공업이 해당 선박을 인도한 지 10년이 된 만큼 이번 사고의 책임에서는 자유로울 것으로 보인다.
 
28일 미국 월스트리트저널에 따르면 미 조사당국은 볼티모어 다리 붕괴 사건과 관련해 오염된 연료와 다리 충돌 사건의 연관성을 조사 과정에 포함할 예정이다.
 
선박 항로 정보 제공포털인 마린트래픽에 따르면 사고 선박인 ‘달리(Dali)’는 한국시간으로 27일 오후 6시 전에 볼티모어 항에서 출항을 시작했다. 1노트(시속 약 2km/h) 속도로 운항을 시작한 달리호는 출항 20분 후 3노트를 넘어서면서 볼티모어 다리 쪽으로 향했다.
 
선회 후 8.7노트의 최고속도로 운항을 시작했으며, 점차 속도를 줄였지만 다리와의 충돌은 피하지 못했다. 달리호가 메이데이(조난신호)를 보낸 시점에서의 배의 속도는 7노트가 넘은 것으로 파악된다.
 
충돌원인은 선박 동력 상실로 전해진다. 일종의 해상 정전으로 엔진이 작동하지 않으면서 선박 조작이 불가능했다는 것이 현지 관계자의 설명이다.
 
달리호는 약 1만TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 한 개 분량)급 컨테이너선으로 2015년 현대중공업이 건조해 인도했다. 추진 엔진은 독일 만(MAN)사의 라이선스로 HD현대중공업이 제작한 디젤엔진이며, 보조 발전엔진은 현대중공업이 자체 개발한 ‘힘쎈엔진’인 것으로 알려졌다.
 
다만 현지 언론은 엔진 자체의 문제보다는 오염된 연료가 사고 원인이라고 추정하고 있다.
 
월스트리트저널은 아테네의 선박 디자이너 푸이트 파굴라토스(Foit Pagoulatos)의 말을 빌려 "오염된 연료가 선박 메인 동력기에 문제를 일으킬 수 있다"며 "정전이 되면 선박 동력을 잃을 수 있고, 이 경우 작은 보조 발전기로는 부족하다"고 보도했다.
 
워싱턴포스트는 석유 및 가스 산업 분야 전문가인 제럴드 스코긴스(Gerald Scoggins) 딥워터 프로듀서스 최고경영자(CEO)와의 인터뷰를 통해 “달리호의 주 엔진과 연결된 연료 필터가 오염된 원료로 인해 생긴 찌꺼기에 막혀 전력 공급이 중단됐을 수 있다”며 “일반적인 오염 물질로는 물, 흙, 조류 등이 있다”고 전했다.
 
국내에서는 변용진 하이투자증권 연구원이 무리한 운항 일정과 오염된 연료가 사고 원인일 수 있다는 가능성을 제시했다.
 
변 연구원은 “클락슨에 등재된 사고 선박의 운항 기록을 보면 최근 3년간 무리한 운항 일정이 눈에 띈다”며 “최근 3년간 평균 운항 거리는 10만5637NM(해리)로 평균 대비 19.8%가 많았으며, 특히 기항 1회당 운항거리는 48.1%가 많을 정도로 가혹 조건의 운항을 지속해 왔다”고 설명했다.
 
이어 “통상 선박 및 엔진의 보증기간은 인도 후 1년이라는 점에서 2015년 인도 후 보증기간을 훌쩍 지난 해당 선박은 조선소의 손을 떠난 지 오래”라고 말했다.
 
달리호는 글로벌 해운사인 머스크가 전용선으로 사용하고 있으며, 용선회사는 시너지그룹(Synergy Group)이다. 업계는 보상 기간이 끝났으며, 10년이라는 선령이 있는 만큼 HD현대중공업은 이번 사고의 책임에서 벗어날 것이라고 보고 있다.