이틀째 충남에서 중원을 공략하고 있는 이재명 더불어민주당 대표가 22일 충남 서산·태안 지역에서 이뤄진 유세를 통해 이번 4·10 총선을 ‘신(新) 한일전’으로 규정했다. 국민의힘 공천을 받은 후보 중 친일 색채가 강한 사람들이 많고, 후쿠시마 원전 오염수 문제를 비롯한 정부의 대일(對日) 외교가 굴욕적이라는 주장이다.

이 대표는 이날 충남 서산시 동부시장 내 쌈지공원을 찾아 “전 세계에서 일본과 가장 거리가 가깝고 피해가 큰 대한민국 정부가 가장 앞에서 일본의 핵 오염수 방류를 용인하고 지지했다”며 “오염수 방출로 어물 시장도 피해를 보고 피해가 확산하고 있다”고 지적했다.

이어 이 지역구에 국민의힘 후보로 출마한 성일종 의원을 겨냥해 “일본 정치인과 국민들에겐 ‘이등박문’이 영웅일지 몰라도 대한민국 국민 입장에선 용서할 수 없는 침략자”라며 “이토 히로부미를 인재 양성의 대표적 사례라고 표현하는 사람이 자주독립 국가의 국회의원을 해서야 되겠냐”고 비판했다.

앞서 성 의원은 지난 3일 서산장학재단 장학금 전달식에서 학생들을 격려하면서 이토 히로부미에 대해 “한반도에 끔찍한 사태를 불러온 인물이고, 그만큼 우리에게 불행한 역사”라면서도 “(일본이) 우리보다 먼저 인재를 키웠던 선례”라고 말해 논란이 됐다.

이에 더해 그는 앞서 국방부가 ‘정신전력교육 기본교재’에서 독도를 영유권 분쟁 지역으로 잘못 기술한 사례를 언급하면서 “일본의 극우 외무 관리가 하는 소리”라며 “지도에서 독도가 일본 수역으로 표시되기도 하는 등 이런 짓거리들이 정부 곳곳에서 수시로 벌어진다”고 꼬집었다.

아울러 “국민의 뜻과 민주주의 원리에 반하는 반국민적 정치 집단에 대해 어떤 심판을 하는지 여러분께서 보여주실 것으로 믿는다”며 서산·태안에 출마한 조한기 민주당 후보에 대한 지지를 호소했다.