더불어민주당 지도부가 '목발 경품' 발언으로 논란을 빚은 정봉주 전 의원의 서울 강북을 공천을 취소한 가운데 해당 지역 현역이자 정 전 의원의 경선 상대였던 박용진(재선) 의원을 제외한 전략공천을 검토 중인 것으로 알려졌다.

14일 아주경제 취재를 종합하면 민주당 지도부와 전략공천관위원회는 강북을 지역에 박 의원을 공천하는 대신 해당 선거구를 전략선거구로 지정하고 제3의 후보를 검토하겠다는 방침이다. 

민주당은 이날 오후 "이재명 대표는 경선을 1위로 통과한 강북을 정봉주 후보가 목함지뢰 피해 용사에 대한 거짓 사과 논란으로 국민께 심려를 끼친 바 당헌·당규에 따라 해당 선거구의 민주당 후보 재추천 절차를 진행하기로 했다"고 밝혔다.

이에 대해 박 의원은 이후 공지를 통해 "강북을 선거구의 전략선거구 지정 이야기가 나오는데, 이는 당규 제10호 제13조에 위배된다"고 주장했다.

박 의원에 따르면 선출직공직자평가위원회의나 공직선거후보자검증위원회에서 공천 배제 대상자가 포함된 선거구는 전략 지역으로 선정이 가능하다. 

또 해당 지역구 의원 또는 지역위원장이 불출마 및 사고위원회 판정 등으로 공석이 되거나 분구 확정 선거구 중 의원이나 지역위원장이 없는 지역구가 전략공천 지역으로 검토될 수 있다. 역대 선거 결과와 환경 및 유권자 지형분석 등을 종합한 결과 해당 선거구 후보자의 본선 경쟁력이 현저히 낮은 선거구 역시 전략공천 지역으로 검토될 수 있다.

하지만 당 지도부와 선거 관련 기구에선 박 의원을 공천하기보다 새 인물을 전략공천하는 방향으로 가닥을 잡는 중이다. 한 민주당 지도부 관계자는 아주경제에 "(박 의원 주장은) 말 그대로 개인의 주장일 뿐"이라며 "정 전 의원과 경선을 치러서 떨어진 분 아니냐. 경선 과정에서 불법이 있었던 것도 아닌데 반드시 박 의원을 공천해야 하는 것은 아니다"라고 말했다.

이어 "총선까지 남은 시간이 촉박하기 때문에 전략경선보다 전략공천하는 방향으로 정해질 것"이라고 강조했다. 당 전략공관위원 역시 "박용진 의원의 개인 생각"이라며 "서울 강북을 공천 문제는 지도부가 판단할 몫"이라고 선을 그었다.

정 전 의원의 공천이 취소되고 강북을이 논란의 지역구로 떠오르며 이재명 대표의 결정도 주목된다. 이 대표는 앞서 정 전 의원의 논란에 대해 "문제의 심각성을 저도 인지하고 있다"며 "국민 눈높이에서 사안을 바라보도록 하겠다"고 밝힌 바 있다.

한 최고위원은 "이 대표가 최고위원들의 의견을 수렴했다"라며 "곧 결정이 날 것"이라고 설명했다.