국민의힘이 '국민 공천 제도' 접수자 면접을 시작한 가운데 '양지'로 분류되는 해당 지역구에서 공천받을 인물에 대한 관심이 높아지고 있다. 국민추천제가 시행되는 지역구 5곳 모두 보수 정당의 '텃밭'으로 불리기 때문에 더 공정한 공천이 담보돼야 한다는 지적이 나온다. 

국민의힘 공천관리위원회는 13일 오후 여의도 당사에서 국민추천제 접수자 면접을 진행했다. 이번 4·10 총선에서 처음 도입된 국민추천제는 당이 선정한 지역구 5곳에 대해 후보자를 추천받는 형태다. 피선거권이 있는 대한민국 국민 누구나 신청할 수 있으며 제3자가 추천할 때는 10명 이상이 추천해야 최종 등록된다.

해당 지역구는 서울 강남갑·을, 대구 동군위갑과 북갑, 울산 남갑 등 5곳이다. 이번에 면접을 본 인원은 18명으로 알려졌다. 신청자 180여 명 중 10%에 해당하는 인원만 면접 기회를 얻었다. 애초 공관위는 50여 명을 면접하려 했으나 본인 의지와 경쟁력을 지닌 후보를 선별했다. 

앞서 정영환 공천관리위원장은 지난 11일 당사 출근길에서 기자들과 만나 국민추천제 면접자에 대해 "아마 (최종 후보자 수 대비) 10배 수는 면접해야 하지 않겠나"라고 말했다. 당은 당장 다음 주부터 후보자 등록일이 시작되는 점을 고려해 이번 주 내로는 공천을 마무리 지을 계획이다. 이르면 14일 발표할 가능성도 있다.

당은 비교적 연령대가 낮은 층에서 전문성을 지닌 인재를 중심으로 검토하겠다는 방침이지만 일각에선 적합한 인재 찾기에 난항을 겪은 것으로 전해진다. 

한 국민의힘 비례대표 의원은 국민추천제와 관련해 "사람이 많이 몰린다고 다 좋은 것이 아니다"며 "정말 필요한 인재가 들어와야 한다"고 지적했다. 이는 국민추천제 운용이 원활하지 않아 보인다는 의미로 해석된다. 실제 면접에 참여한 인원이 예상보다 대폭 줄어든 것도 이 같은 배경이 작용한 것으로 보인다. 

'깜깜이 심사'도 문제로 지적되고 있다. 공관위는 정치 신인의 사회 경력 등에 부담을 덜기 위해 평가 기준과 후보자 명단, 접수자 수 등 간단한 정보조차도 비공개로 유지하고 있다. 이 때문에 당내에서도 무분별한 추측이 난무하는 상황이다. 

국민추천제 지역구의 한 의원실 관계자는 "접수자 중 3분의 1가량이 강남갑으로 몰렸다는 이야기가 있다. 전문가를 내려보낸단 얘기도 들린다"고 말했다. 다른 의원실 관계자도 "지역에서 몇 명이 신청했는지 알아보려 했지만 정보를 얻기가 쉽지가 않다"고 언급했다. 

이렇다 보니 당이 자평하는 '조용한 공천'을 마지막까지 무사히 끌고 가기 위해선 해당 지역구 후보를 더 엄격하게 검증해 국민이 결과를 받아들일 수 있어야 한다는 의견이 나오고 있다. 

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "자질 문제가 아니라 검증 문제"라며 "알려진 사람들은 자기 관리를 하기 때문에 검증 과정에서 큰 문제가 안 드러나는데 국민추천제는 검증을 제대로 못할 수도 있다"고 말했다.

신 교수는 "시간이 부족해 검증이 제대로 안 된다는 것이 걱정"이라며 물리적인 여건도 문제로 꼽았다. 당 방침대로라면 지난 11일 후보자를 추리기 시작해 13일 면접을 거쳐 15일 발표를 마지노선으로 잡고 있다. 면접 이후 후보자 검증 시간은 사실상 하루 이틀에 불과하다.  

일반 공천과 사실상 다른 점이 없다는 지적도 나온다. 이종훈 정치평론가는 "그동안 시스템 공천이 마치 절대 선인 것처럼 얘기하다가 갑자기 양지에 해당하는 지역에 국민추천제를 시행했다"며 "말이 좋아 국민추천제지, 일반 공천 공모 방식과 무엇이 다른가"라고 꼬집었다. 그러면서 "어떤 경로로 후보가 되는지 모르겠고, '사심 공천'에 포장이 필요했던 게 아닌가 하는 의심이 생길 수 있다"고 설명했다.