국방부는 26일(현지시간) 미국 버지니아주 노퍽시에 위치한 맥아더기념관에서 초대 유엔군사령관인 더글라스 맥아더 장군의 태극무공훈장(실물)을 전달하는 행사를 가졌다고 27일 밝혔다.
 
행사에서 주미 국방무관인 이경구 소장은 대한민국 정부를 대표해 케네스 알렉산더 노퍽시장에게 훈장을 전달했다. 알렉산더 시장은 맥아더장군재단과 맥아더기념관을 대표해 훈장을 받으면서 대한민국 정부에 감사를 표했다.
 
당초 맥아더 장군은 1950년 9월 29일 서울 수복을 기념하는 ‘수도 환도식’에서 이승만 전 대통령으로부터 대한민국 일등무공훈장(태극무공훈장)을 받았다.
 
당시 우리 정부는 무공훈장증서를 수여하면서 실물은 건국공로훈장을 증정했다. 향후 무공훈장(실물)이 제작되면 교환하기로 했다.
 
무공훈장 실물은 1950년 10월 18일 무공훈장령 제정 이후 1951년 5월부터 제작되기 시작했다.
 
하지만 맥아더기념관이 아직도 무공훈장증서만 보관하고 있는 사실이 확인돼 국방부는 행정안전부와 협의해 태극무공훈장 실물을 74년 만에 전달했다.
 
맥아더 장군의 유일한 아들 아서 맥아더 4세는 뜻깊은 행사에 참석이 어렵다는 아쉬움을 전달하면서 선친의 유산에 대한 증표로 대한민국 국민과 맥아더 장군을 영원히 결속시킬 것이라는 감사서한을 국방부로 보냈다.
 
행사가 개최된 맥아더기념관은 맥아더 장군과 부인 진 맥아더 여사가 함께 안장돼 있다. 훈장이 전달된 26일은 맥아더 장군의 생일이자 맥아더기념관 설립 60주년이 되는 날이다.
 
국방부는 “앞으로도 자유 대한민국을 수호하기 위해 헌신한 영웅을 찾아 기억하는 노력을 지속 추진할 것”이라고 밝혔다.