한국신문협회 산하 디지털협의회가 포털 다음의 뉴스 기사 검색·노출 방식 일방적 변경에 대해 “국민의 눈을 가리는 것”이라며 강한 유감을 표했다.
 
한국신문협회 디지털협의회는 지난 8일 ‘다음 뉴스의 일방적 기사 검색·노출 서비스 변경에 대한 신문협회 디지털협의회 성명’을 발표했다.
 
다음은 콘텐츠제휴(CP)사와 검색제휴사 등 모든 언론사 뉴스가 검색되도록 하다가 지난달 22일부터 검색 결과가 CP사로 한정되도록 기본 설정을 변경했다. 다만 이용자가 기본값을 따로 설정하면 전체 언론사를 상대로 한 검색 결과를 볼 수 있다.
 
디지털협의회는 성명을 통해 “뉴스 콘텐츠와 여기에서 발생하는 이용자 데이터를 활용해 성장한 포털은 대한민국 언론 발전과 이용자의 다양한 뉴스 선택권을 보호하고 증진할 사회적 책임이 있다”며 “이번 노출 정책 변경은 콘텐츠 생산자인 언론사 측 의견 수렴 없이 일방적으로 이뤄졌다. 언론과 뉴스의 공적인 위상을 추락시킨 처사며 동시에 이용자의 다양한 뉴스 선택권을 가로막았다”고 짚었다.
 
다음은 이번 변경에 대한 이용자 고지 과정에서 ‘이용자 선호도를 충분히 고려하고 양질의 뉴스 소비 환경 마련을 위해서’라는 이유를 들었다.
 
이에 디지털협의회는 “CP사 여부는 뉴스 공급 계약 관계일 뿐이지 뉴스 품질과 가치를 평가하는 기준이 아니다”며 “이번 조치를 ‘이용자 선호도’로 포장하는 것은 이용자인 국민의 눈을 가리는 것이다. 더구나 단순 클릭 수를 근거로 제시한 것은 포털이 유발한 언론사 간 트래픽 경쟁 환경을 이어가겠다는 것으로 볼 수밖에 없다”고 비판했다.
 
디지털협의회는 “이번 조치를 통해 한국신문협회 소속사 가운데 서울에 있는 27개사 중 5개, 지역 신문 26개사 가운데 22개사가 이용자들에게 노출 기회를 박탈당하게 됐다”며 “특히 다수 지역 신문사들이 맡아 온 지역 여론 대변과 지방 권력 감시라는 언론 본연의 기능이 크게 위축될 위기에 처하게 됐다”고 목소리를 높였다.
 
언론계는 한목소리로 다음에 대해 뉴스 기사 검색·노출 방식 변경을 비판하고 있다.
 
한국기자협회는 최근 성명을 내고 “아무리 사기업이지만 포털 뉴스를 제공하는 사업자는 다양한 정보와 뉴스를 제공해야 하는 공적 책무도 있는 것”이라며 “다음의 이번 정책은 민주주의를 후퇴시킨 행위”라고 짚었다.
 
28개 인터넷 뉴스미디어는 ‘뉴스 검색 기본 설정을 CP사로 한정하는 조치를 중단시켜 달라’며 포털사이트 다음 운영사인 주식회사 카카오를 상대로 지난 1일 수원지법 성남지원에 가처분 신청을 제기했다.

한편 한국신문협회 회원사 소속 디지털 담당 실(국)장 모임인 디지털협의회는 ‘회원사의 디지털 전략 모색’ 등을 목적으로 지난 5월 24일 창립됐으며 현재 30개 회원사가 가입해 있다.