1시간 이상 걸리는 청주역과 제천 봉양역을 40분 만에 주파하는 충북선 고속화 철도가 2031년 개통한다.

충북도는 국토교통부에서 지난 1일 충북선 고속화 기본계획을 고시했다고 4일 밝혔다.
 
이 사업은 청주공항에서 제천 봉양까지 연결되는 총 연장 85.5㎞에 기존 충북선을 직선화 개량하는 것으로 총 사업비 1조9058억원을 투자해 2031년 완공을 목표로 추진될 예정이다.
 
충북선 고속화는 기존 국가 발전 축인 경부 축 이외에 강원과 충청, 호남을 잇는 강호 축을 통해 새로운 국가성장 동력을 만들어야 한다는 충북의 제안으로 추진된 사업이다.
 
이에 2019년에 국가균형발전 차원에서 총 사업비 1조2807억원으로 예비타당성조사 면제사업으로 선정됐고, 이후 국토부 기본계획 수립 과정에서 충북도의 노력으로 노선의 고속화와 안전성 확보를 위한 삼탄~연박 구간 직선화, 달천 구간 교량 신설·직선화 등이 추가 반영돼 6251억원이 대폭 증액된 총 사업비 1조9058억원으로 최종 확정했다.
 
올해 세부 행정절차를 마치고 내년 상반기 중에 기본 및 실시 설계를 시작으로 2026년 하반기에 착공해 2031년에 개통할 예정이다.
 
운행계획은 충북선 운행 구간인 대전~제천 노선이 장래 무궁화 대체 열차인 EMU150 열차로 일 11회, 기존 일 1회 운행하던 서울~제천 구간은 일 4회로 운행된다.
 
국가 X축 고속철도망 실현을 위한 목포~강릉 구간은 차세대 고속열차인 EMU260이 일 5회 운행될 예정이다.
 
충북선 고속화가 완성되면 오송역은 명실상부한 국가 X축 고속철도망의 중심지로 부상하고, 강릉 및 목포가 2시간대 접근이 가능하게 돼 충북을 중심으로 국정과제인 ‘전국 2시간대 생활권’이 실현된다.
 
충북도 내에서도 청주~충주 20분대, 청주~봉양 40분대로 통행시간을 획기적으로 단축할 것으로 예상된다.
 
또 상습 수해구간인 삼탄~연박 구간의 직선화와 노후된 달천교 신설 및 충주시 달천동 일대의 노선을 직선화함으로써 철도이용 안전과 수해로 반복되는 열차 운행중단의 불편이 해소될 것으로 기대된다.
 
강성환 도 균형건설국장은 “내륙도인 충북이 충북선 고속화를 통해 강원과 호남을 연결하는 국가 X축 철도망이라는 새로운 성장축을 마련하게 될 것”이라며 “그 중심에 충북이 서게 됐고, 남북으로 길게 형성된 충북을 봤을 때도 시·공간적 결속력을 더욱 강화하게 될 것”이라고 말했다.