핵 무장이 가능한 미국 공군 전략폭격기 B-52H ‘스트래토포트리스’가 한반도 서해 상공에서 한국 공군과 연합훈련을 했다.
 
국방부는 15일 “한‧미는 이날 미 B-52H 전략폭격기가 한반도에 전개한 가운데 연합공중훈련을 실시했다”고 밝혔다.
 
이번 훈련은 올해 들어 12번째로 시행된 미 전략폭격기의 한반도 전개에 따른 연합공중훈련이다. 한국 공군의 F-35A·F-15K 전투기와 미국의 F-35B·F-16 전투기 등이 참여해 서해 상공에서 시행됐다.
 
B-52H 폭격기는 지난달 17일 ‘서울 국제항공우주 및 방위산업 전시회’(서울 ADEX) 개막식 축하비행과 한국 공군 F-35A 전투기와의 연합훈련 뒤 청주기지에 착륙했다. B-52 폭격기가 한국 공군기지에 내린 건 이때가 처음이었다.
 
또 B-52H 폭격기는 같은 달 22일 한반도 남쪽 한일 방공식별구역(ADIZ) 중첩구역에서 한‧미 공군 및 일본 항공자위대 전투기와 함께 비행훈련을 했다.
 
최근 B-52H의 잦은 한반도 전개는 북한의 핵‧미사일 위협에 대응한 확장억제 실행력 강화 차원으로 분석된다. 확장억제란 미국이 동맹국에 대해 핵·재래식·미사일 방어능력 등 모든 범주의 군사능력을 운용해 억제력을 제공하는 것을 말한다.
 
앞서 로이드 오스틴 미 국방장관은 지난 13일 서울에서 열린 제55차 한미안보협의회의(SCM)에서 미 전략자산의 ‘정례적 가시성 증진’을 포함한 확장억제 공약을 재차 강조했다.
 
국방부는 “이번 훈련은 이러한 공약에 따라 미 전략자산의 전개 빈도와 강도를 확대해 상시 배치에 준하는 효과를 나타내며, 한‧미가 긴밀히 공조한 가운데 이뤄진 ‘확장억제의 행동화’”라고 평가했다.
 
이어 “미 전략폭격기가 한‧미 항공전력과 함께 공중훈련을 시행함으로써 북한의 어떤 도발에도 즉각적이고 압도적이며 결정적으로 대응할 수 있는 동맹의 연합작전수행능력을 현시했다”며 “한‧미동맹은 앞으로도 ‘한‧미가 함께하는 확장억제’를 기반으로 최상의 연합방위태세를 유지해 나갈 것”이라고 덧붙였다.