윤석열 대통령이 사상 초유의 '인사청문회 퇴장' 논란에 휩싸인 김행 여성가족부 장관 후보자 임명 강행을 놓고 고심하고 있는 것으로 전해졌다. 보수 진영 내부에서도 "부적절한 인사"라는 비판이 나오면서 김 후보자 임명을 놓고 대통령실과 여권 내에 이상 기류가 전해진다.
 
대통령실 고위 관계자는 9일 김 후보자 국회 인사청문 경과보고서 재송부와 관련해 "아직 정해진 입장은 없다"며 "상황을 좀 더 지켜볼 것 같다"고 말을 아꼈다.
 
앞서 윤 대통령은 지난달 13일 김 후보자와 함께 신원식 국방부‧유인촌 문화체육관광부 장관 후보자를 지명하고 이틀 뒤인 15일 인사청문요청안을 국회에 보낸 바 있다. 인사청문회법에 따르면 국회는 임명동의안 등이 제출된 날부터 20일 이내 그 심사 또는 인사청문을 마쳐야 한다.
 
이들 후보자에 대한 1차 인사청문 기한은 지난 5일 만료됐다. 유 후보자는 적격·부적격 의견이 병기된 청문 경과보고서가 채택됐다. 신 후보자는 윤 대통령이 보고서 재송부를 요청했지만 끝내 채택되지 못했다. 그러나 관련 법적 절차가 마무리되면서 윤 대통령은 지난 7일 두 후보자를 정식 임명했다.
 
하지만 김 후보자 상황은 이들과 다르다. 김 후보자는 지난 5일 국회 여성가족위원회 인사청문회 도중 국민의힘 소속 의원들과 함께 퇴장하고 끝내 청문회장에 복귀하지 않았다. 공직 후보자가 청문회 도중 스스로 퇴장한 것은 사상 초유의 일이다.
 
야당인 더불어민주당은 10일 공직 후보자가 정당한 이유 없이 인사청문회를 불출석하거나 중도이탈하면 사퇴로 간주하고, 자료 제출을 거부했을 때에도 처벌하는 이른바 '김행랑(김행+줄행랑) 방지법'을 발의하기로 했다.
 
보수 진영에서조차 비판 목소리가 높다. 전여옥 전 새누리당(국민의힘 전신) 의원은 "의혹에 대해 전혀 방어하지 못했다. '주식 파킹' '인터넷 매체 보도' '코인 의혹'에 딴소리만 되풀이했다"며 "청문회장을 끝까지 지키지 못했는데 장관직은 어떻게 지키나"라며 '자진 사퇴' 혹은 '지명 철회'를 촉구했다.
 
이에 윤 대통령이 국회에 청문 보고서 재송부를 요청할지에 관심이 모인다. 재송부 요청은 '임명 강행 시그널'로, 그 반대는 김 후보자 자진 사퇴를 기다린다는 신호로 해석할 수 있다. 
 
윤석열 정부 들어 김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자, 송옥렬 공정거래위원장 후보자 등이 자진 사퇴 의사를 밝히면서 대통령의 정치적 부담을 덜어준 바 있다. 여권 내부에서는 폐부 대상인 여가부 장관을 굳이 임명하기보다 차관 대행 체제로 둬도 큰 문제가 없다는 주장이 나온다.