김영섭 KT 대표가 취임 후 처음 해결해야 하는 과제는 2023년 임금단체협상 체결이 될 전망이다. KT 노조가 10월 전 임단협 체결을 목표로 평균임금 7.1% 인상을 요구했기 때문이다.

31일 통신 업계에 따르면 KT 노조는 전날 2023년도 단체교섭 요구안을 확정하고 관련 내용을 김 대표를 포함한 KT 경영진에 통보했다. KT 노조는 유니온숍 협약에 따라 노조 가입 불가 대상을 제외한 KT 직원들 1만6000여명이 가입해 있다.

요구안에는 △평균임금 7.1% 인상 △일시금 1000만원 지급 △복지기금 951억원 출연 △업무 단말기 지급 △정년 60→65세 연장 △노동이사제 도입 등의 내용이 담겼다.

노조 측은 "23년간 무분규 사업장으로서 KT가 지난해 영업이익 1.69조원을 기록하는 데 일조해 왔다"며 "물가인상과 경제지표를 반영한 임금수준 확보를 위해 이번 인상안을 요구했다"고 밝혔다.

다만 김 대표가 노조의 이러한 요구를 그대로 받아들일 가능성은 작다는 게 전문가들 지적이다. KT 직원은 약 2만명으로, 5000명에서 1만명이 근무하는 경쟁사보다 인건비 지출이 많다. 올해 반기보고서에 따르면 KT는 상반기에 SK텔레콤(4451억원), LG유플러스(5532억원)보다 2배 가까이 높은 9528억원의 인건비를 썼다. 여기서 평균임금을 급격히 높이면 회사 수익률 악화에 직면할 수밖에 없다. 재무통으로 꼽히는 김 대표 입장에서 달갑지 않은 상황이다.

일시금 지급은 직원 수가 많아 평균연봉을 올리기 쉽지 않은 KT가 장기 근속자를 달래기 위해 흔히 꺼내는 카드다. 다만 일시금 지급이 회계에 반영되는 분기는 영업익 하락을 피하기 어려운 만큼 회사로선 일시금 액수를 줄여야 할 필요성이 있다. 정년 연장과 노동이사제 도입도 정년퇴직 대신 직원 수 자연 감소를 유도하고, 사내이사 수를 줄여 사외이사 경영 감독을 확대하려는 사측이 받아들이기 힘들다는 게 업계 관측이다.

다만 노조도 10월 차기 노조위원장 선거를 앞두고 있어 쉽게 물러서지 않을 전망이다. 임단협 성과가 좋아야 현행 노조 집행부의 연임이 가능하기 때문이다. 실제로 노조는 1달내 임단협 타결을 목표로 선전 활동에 나서며 김 대표를 포함한 KT 경영진 압박에 나설 것으로 알려졌다. 쟁의행위 가능성도 조심스럽게 거론된다. 

김 대표의 뜻대로 KT 조직을 개편하려면 노조의 협조가 필수인 만큼 갈등을 어떻게 봉합할지 업계 이목이 쏠린다. 김 대표는 전날 취임식에서 "올해 노조 선거가 있다고 하니 가능한 빠른 시일 내에 (임단협을) 하려고 한다"고 말했다.

임단협 체결과 함께 김 대표는 전임 KT 경영진이 추진해온 사업도 본격적으로 수술대에 올릴 전망이다. 김 대표는 '통신 기반의 디지털 전환'을 추진하는 전 경영진의 사업 방향성은 옳았지만, 구체적인 추진 방법에는 의구심을 갖고 있다는 게 KT 관계자의 전언이다. 분사·인수·상장 등 세 가지 파트로 나눠서 핀셋 검증에 나설 것으로 알려졌다.

한편 김 대표는 오는 9월 7일 KT와 세계이동통신사업자연합회(GSMA)가 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 개최하는 'M360 APAC' 행사 키노트 연사로 나서 KT 미래 경영 방향에 대해 밝힐 전망이다. 김 대표는 "디지털 전환이 가속하면서 IT(정보)와 CT(통신)를 결합한 차별화된 역량이 중요해지고 있다"며 "인공지능, 빅데이터, 클라우드, 5G 등 KT가 장점을 보유한 디지털 전환 기술을 활용해 미래 구축에 나설 것"이라고 밝혔다.