​북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의가 오는 11~12일 리투아니아 수도 빌뉴스에서 열릴 예정이다. [사진=AP·연합뉴스］


중국 관영지가 북대서양조약기구(NATO·나토)를 가리켜 "미국이 패권을 수호하려는 움직임"이라고 비판했다. 이번 주 11, 12일(현지시간) 리투아니아 빌뉴스에서 열리는 나토 정상회의를 앞두고 중국이 견제에 나선 것이다. 

중국 관영 글로벌타임스는 9일 나토는 명색이 범대서양 안보 동맹이지만 사실상 미국이 주도하고 있다며, “나토가 아시아·태평양 지역으로 세력을 확장하려는 것은 미국이 세계패권국가 지위를 유지하고 글로벌 전략을 추진하기 위함”이라고 지적했다.
 
그러면서 중국 전문가들은 프랑스의 반대로 나토의 아시아·태평양 확장 움직임이 연기될 수도 있다고 보지만 큰 흐름을 바꾸긴 어려울 것으로 본다고 전했다. 결국 나토가 아시아 지역에까지 그 영향력을 확대할 것이라는 전망이다.

중국 군사전문가 쑹중핑은 "나토의 확장을 압박하면 회원국의 국가 안보보다 자신들의 패권적 목표를 이루려는 미국의 이기심이 드러나게 될 것“이라며 ”일부 나토 회원국들이 이를 거부할 수 있기 때문에 동맹을 분열시킬 위험이 있다"고 말했다.
 
매체는 이에 대해 “세력 확장과 관련해 나토 내부에서도 이견이 존재하지만 지속적으로 확장의 필요성이 제시되고 있다는 점에 더욱 주목해야 한다”며 “나토 내 의견차는 근본적인 확장 여부가 아니라 확장을 언제 어느 정도 추진할지에 대한 것”이라고 전했다.
 
일례로 프랑스는 나토의 일본 연락사무소 설치 방안에 반대 입장을 보였지만, 설치 여부를 떠나 이 문제가 제기된 것 자체가 결국 나토가 이미 아시아태평양 확장으로 기울고 있음을 시사한다는 것이다. 
 
매체는 이어 “나토가 확장에 기반한 미래 안보를 구축한다면 세계질서는 더욱 치열한 갈등에 직면하게 될 것이며 아태지역의 안보긴장 역시 더욱 고조될 것”이라고 경고했다. 그러면서 “중국은 어떤 식으로든 서방의 군사력이 내정에 개입하는 것을 용납할 수 없으며, 중국은 이미 그러한 간섭에 대응할 능력이 있다”고 강조했다. 

또한 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 2년 연속 나토 정상회의에 참석하는 점에 주목하며, 중국을 봉쇄하려는 미국의 전략적 움직임에 응답하기 위해 양국이 긴밀한 관계를 모색한다는 신호라고 주장하기도 했다. 

그러면서 이번 나토 회의가 재닛 옐런 미 재무장관의 방중이 마무리되고 미·중 양국이 고위급 대화 채널을 복원하기로 동의한 시점에 이루어진다는 점에서 더 큰 유감이라고 전했다.