세종대(총장 배덕효), 산학협력단(단장 송진우), 세종연구원(이사장 김경원)이 지난 8일 세종대 대양AI센터에서 'K-AR(Arctic Route) 북극항로 개척'이라는 주제로 미래전략세미나를 개최했다고 10일 밝혔다. 

이날 세미나엔 배 총장과 주명건 명예이사장, 최중효 한화오션 책임연구원, 김민수 한국해양수산개발원 경제전략연구본부 본부장 등이 참석했다. 개회사와 격려사로 시작해 '북극항로 개척 및 기대효과'에 대한 발표, 패널토의 및 질의응답, 폐회사 순으로 행사가 진행됐다. 

배 총장은 "세상을 바꿀 만한 '게임체인저' 역할을 할 수 있는 연구 성과가 필요하다"며 "이 세미나가 우리 대학이 앞으로 게임체인저 역할을 하는 데 의미 있는 계기가 됐으면 한다"고 말했다. 

주 이사장은 "북극항로 개척은 28% 운송거리 단축을 가져올 것"이라고 했다.

주 이사장은 구체적으로 "특정 국가 영해를 통과하는 기존항로에서 벗어나, 북극점을 통과하고 공해를 이용하는 북극항로를 만들자"며 "현재는 여름과 특수유조선만 운행한다. 강력한 쇄빙선단으로 상시 쇄빙해, 일반선박과 컨테이너선 등 모든 선박이 365일 운행하는 북극항로를 만들자. 셋째, 수에즈운하 2022년 수입 10조원보다 더 많은 이용료를 받아 한국 국부를 키우자. 운송비용 절감의 50%만 받아도 국부에 큰 도움이 된다"고 말했다.
 
특히 "한국은 무역의존도가 75%로 세계 2위"라며 "수출화물 99%가 모두 해양운송에 의존한다"고 북극항로 개척 필요성을 강조했다. 

김세원 세종대 지능기전 공학과 교수는 '북극항로 자율운항선 적용 분석'을 주제로 탈탄소화에 따른 새로운 북극항로 개척의 불가피성과 자율운항선 도입 필요성을 강조했다. 그는 대형 쇄빙선의 기술개발 시급성도 설명했다. 

한승오 세종대 경영학부 교수는 '북극항로 운항 경제성 분석' 발표에서 북극항로의 경제적 장점과 현재 지니고 있는 한계를 언급했다. 세종대는 "국내 최초로 북극항로에 대한 경제성 평가를 연구해, 기존 러시아 근해를 통과하는 북서항로를 비교해 경제성과 효율성을 향상할 수 있는 바람직한 북극정책 방향을 제시했다"고 설명했다. 

박창제 세종대 양자원자력 공학과 교수는 기존 원자력 쇄빙선 기술에 소형모듈형 원자로 도입으로 안전성과 경제성이 향상된 대용량 쇄빙선 추진 등 구체적인 전략을 제안했다. 그는 '북극항로 개발을 위한 원자력 추진 기술개발 필요성과 전망'을 발표했다. 

이어 박 교수의 사회로 최중효 한화오션 책임연구원, 김민수 한국해양수산개발원 경제전략연구본부 본부장, 김세원 교수, 한승오 교수가 참여한 패널토의와 질의응답이 진행됐다. 

최 책임연구원은 새로운 북극항로 개척의 일환으로 대형 상선의 쇄빙 기능을 설명했다. 구체적인 북극항로 개척 시 결빙 특성을 고려해 쇄빙선 운영 전략을 구체적으로 제시했다. 김 본부장은 "북극항로 개척 시 안전성과 경제성을 모두 고려해야 한다"며 "북극 '옵서버' 국가로 우리나라의 위상을 드높이는 계기가 될 수 있도록 전략적인 국제협력이 필요하다"고 말했다.