핵 탑재가 가능한 미국 B-52H 전략폭격기가 서해에서 한국 공군 전투기와 연합훈련을 했다.
 
6일 국방부에 따르면 한·미 양국은 지난 3일 미 B-1B 전략폭격기 전개에 이어 이날 B-52H 전략폭격기를 한반도에 전개해 연합공중훈련을 실시했다.
 
이번 훈련은 우리 측의 F-15K 및 KF-16 전투기가 참여한 가운데 서해 상공에서 시행됐다.
 
B-52의 한반도 전개는 지난해 12월 이후 약 3개월 만이다. B-52는 1952년 처음 비행한 미국 최장수 전략폭격기다. 현재 H형까지 나온 개량형이 활동 중이다.
 
B-52와 B-1B, B-2 등 미국의 현존 3대 폭격기 가운데 B-2와 함께 핵무기 탑재가 가능하다.
 
사거리 200㎞의 공대지 핵미사일을 비롯해 최대 31t 폭탄을 싣고 6400㎞ 이상을 날아가 목표물을 폭격한 뒤 복귀할 수 있는 장거리 폭격기다.
 
이날 B-52의 전개는 오는 13∼23일 예정인 한미 연합연습 ‘자유의 방패’(프리덤실드·FS)를 일주일 앞두고 시행됐다.
 
미국은 앞서 지난 3일 B-1B 전략폭격기를 한반도로 전개해 한국 공군 F-15K, KF-16 전투기와 연합공중훈련을 펼쳤다.
 
한·미는 이외에도 로스앤젤레스급 핵 추진 공격잠수함 스프링필드함(SSN 761·6000t급), 알레이버크급 최신 이지스구축함 라파엘 페랄타함(DDG-115)을 최근 국내로 전개했다.
 
또 핵 추진 항공모함 니미츠호(CVN-68)의 국내 입항을 협의 중이어서 미 전략자산 한반도 전개 빈도는 더 높아질 전망이다.
 
국방부는 이번 훈련에 대해 “한·미의 긴밀한 협의를 통한 적시적이고 조율된 미 전략자산의 전개임과 동시에 빈도·강도 측면에서 앞으로 더 많은 미 전략자산의 한반도 전개를 보게 될 것이라는 미국의 약속 이행”이라고 평가했다.
 
이어 “앞으로도 한·미는 긴밀한 공조를 통해 미 전략자산 전개 아래 연합훈련을 강화해 나감으로써 ‘미 확장억제의 행동화’와 ‘힘에 의한 평화(Peace through Strength)’를 적극 구현해 나갈 것”이라고 덧붙였다.