정진석 국민의힘 비상대책위원장은 17일 윤석열 대통령이 "UAE의 적은 이란"이라고 말한 것을 두고 "UAE 국방력이 필요한 것은 당장 이란 때문"이라며 윤 대통령의 발언을 옹호했다.
 
정 위원장은 이날 국회 외교통일위원회에 참석해 조현동 외교부 1차관을 향해 이 같이 말하며 "UAE는 이란을 견지하기 위해 군사력이 필요한 것이다"라며 "다만 표현을 어떻게 하느냐에 따라 상대방을 자극할 수 있는 문제다"라고 주장했다.
 
그는 "우리는 파병을 해서 UAE를 도와주고 있는 것 아니냐"라며 한국 아크부대가 UAE에 아크부대가 파병된 것은 안보협력 때문이라는 점을 강조했다.
 
앞서 윤 대통령은 지난 15일 현지에 파병된 국군 아크부대를 찾아 장병을 격려하면서 "여기가 바로 여러분들의 조국"이라며 "우리의 형제 국가인 UAE의 안보는 바로 우리의 안보"라고 말했다.
 
그는 또 "UAE의 적은, 가장 위협적인 국가는 이란이고 우리 적은 북한"이라며 "우리와 UAE가 매우 유사한 입장에 있다"고 밝혔다.
 
윤 대통령의 발언에 대해 이란 측은 외무부 대변인을 통해 불편한 기색을 드러냈다. 외교부는 즉시 문자 공지를 하며 "이란과의 관계 등 국가 간의 관계와는 무관한 바, 불필요하게 확대 해석되는 일이 없기를 바란다"라고 밝혔다.
 
그러면서 "우리나라는 1962년 수교 이래 이란과 오랜 우호 협력 관계를 이어온 바, 이란과의 지속적 관계 발전에 대한 우리 정부의 의지는 변함없이 확고하다"고 강조했다.

국영 IRNA 통신 등에 따르면 나세르 카나디 이란 외무부 대변인은 16일(이하 현지 시각) 이란과 아랍에미리트(UAE)의 관계에 대한 한국 대통령의 발언을 들여다보고 계속 지켜보고 있다고 밝혔다.