국내 기업들의 청정 수소 진출이 이달 들어 탄력을 받고 있다. 특히 지난달 말부터 이달 3일까지 열린 ‘H2MEET 국제수소컨퍼런스’를 계기로 대기업 간 수소사업 협력 모델이 주목받는 중이다. 
 
가장 눈에 띄는 협업 모델은 삼성엔지니어링, 롯데케미칼, 포스코홀딩스, SEDC에너지의 수력기반 재생전력 공급 협력이다.
 
삼성엔지니어링, 롯데케미칼, 포스코홀딩스와 말레이시아 SEDC 에너지, 사라왁(Sarawak)전력청 등 5개사는 지난 7일 '말레이시아 사라왁 H2biscus 청정 수소 프로젝트'를 위한 수력기반 재생전력 공급 협력에 관한 업무협약(MOU)을 체결했다고 10일 밝혔다.
 
삼성엔지니어링, 롯데케미칼, 포스코홀딩스는 지난 1월 SEDC에너지와 사라왁 청정 수소 프로젝트 파트너십 구축을 위한 MOU를 체결한 데 이어, 이번 사라왁전력청과의 재생전력 공급 협력 MOU 체결을 통해 프로젝트 진행에 박차를 가하게 됐다.
 
이번 양해각서 체결을 통해 5개사는 최소 900MW 이상의 전력을 사용하게 되는 H2biscus 프로젝트에 대한 안정적인 전력 공급 방안을 공동 연구하고변전소, 송전선 등 인프라 설비 준비 사항도 점검하기로 했다. 또 연구 결과를 바탕으로 현재 진행중인 프로젝트 타당성조사(feasibility study)를 연내 마무리하고 2027년말 상업생산을 목표로 사업을 본격화해 나간다는 계획이다.
 
사라왁 프로젝트를 통해 생산하게 될 청정 수소는 총 20만 톤(t) 규모로, 말레이시아 현지에서 사용할 그린수소 7000t을 제외하고 전량 암모니아 형태로 국내에 들여와 사용할 예정이다. 삼성엔지니어링, 롯데케미칼, 포스코홀딩스 등 세 회사는 해외 청정수소 프로젝트를 지속적으로 개발하여 국내 청정수소 도입에 앞장선다는 계획이다.
 
이 협력체의 대항마는 LG화학, 삼성물산, 두산에너빌리티, 남해화학 동맹이다.
 
이들은 지난 5일 ‘암모니아 기반 청정수소 생산 및 활용을 위한 MOU’를 체결했다.
 
이번 협약은 수소 경제 활성화에 기여하기 위해 △해외에서 생산한 청정수소를 암모니아 형태로 운반해 △청정수소로 변환한 후 △화석연료를 대체하는 연료로 활용하는 등 4사 공동으로 청정수소의 해외 생산부터 국내 도입·활용에 이르는 수소산업 밸류체인 개발 전반의 협력 목적으로 체결됐다.
 
4사는 암모니아 기반 청정수소 사업 분야에 대한 사업성 검토를 면밀히 진행해 그 결과에 따라 추후 사업 방향을 구체화할 예정이다.
 
이번 협약으로 청정수소 상용화가 본격화되면 LG화학은 청정수소를 전남 여수공장으로 도입해 나프타(Naphtha)를 고온에서 분해시켜 에틸렌 등의 기초유분을 생산하는 NCC(나프타크래킹센터) 공장의 연료로 활용할 계획이다.
 
청정수소는 연소될 시 별도의 이산화탄소 배출이 없기 때문에 석유화학 연료로 사용될 경우 기존 대비 탄소배출 저감 효과를 크게 거둘 수 있다.
 
LG화학은 암모니아를 수소로 변환할 때 필요한 촉매 개발 등 청정수소의 도입, 활용 전과정 실증화를 위한 다양한 방안에 협력할 계획이다.
 
남해화학은 암모니아의 운송, 변환, 활용을 위해 암모니아 저장 탱크 등 공급 인프라를 제공하며 최적의 암모니아 공급망 구축에 협력한다. 두산에너빌리티는 암모니아를 분해해 청정수소를 생산하는 기술을 확보하고, 발전사업 역량을 바탕으로 터빈 연계 등 청정수소 생산 관련 효율적인 플랜트 구축을 위해 노력한다. 삼성물산은 기존의 에너지 자원 트레이딩 및 신재생에너지 사업 역량을 바탕으로 해외 청정수소의 국내 도입 및 활용에 이르는 전반적인 사업 모델을 개발하는 역할을 맡는다.
 
업계 관계자는 “수소는 석유나 희귀금속과 같이 독점이 불가능한 자원”이라며 “기술이 유전이다. 미래 에너지로 손 꼽히는 만큼 가장 잘하는 대기업들이 손을 잡고 시장 선점에 나서는 것”이라고 말했다.