SK지오센트릭이 미국과 유럽에 고부가가치 화학소재인 에틸렌 아크릴산(EAA) 생산 공장을 확보한 이후 중국에도 신규 생산거점을 마련해 아시아 지역으로 사업을 확대한다.

SK지오센트릭은 지난 8일 중국 화학회사 웨이싱(卫星)화학과 EAA 생산을 위한 합작법인 설립 계약을, 롄윈강 쉬웨이 석유화학단지와 투자협약서를 체결했다고 9일 밝혔다.

SK지오센트릭과 웨이싱화학은 6대4 비율로 합작법인을 설립하고, 중국 장쑤성 롄윈강에 위치한 석유화학단지 내 약 6.6만㎡(2만평) 부지에 약 2900억원을 투자해 EAA 생산 공장을 짓는다.

해당 공장은 2025년 상반기 완공돼 연 4만톤(t) 규모로 상업생산을 시작할 예정이다. 합작법인은 웨이싱화학에서 공급받은 원료에 SK지오센트릭 자체 가공기술과 공장 운영 노하우를 더해 EAA를 생산할 계획이다.

EAA는 기술 진입장벽이 높아 SK지오센트릭을 포함한 글로벌 메이저 화학업체 3~4곳이 글로벌 공급물량 중 80% 이상을 차지하는 고부가가치 화학소재다. 고기능성 접합수지의 일종으로 금속과 플라스틱, 종이와 플라스틱 등 이종 물질 간 접합에 뛰어난 성능을 발휘한다.

내구성·투명성·접합성이 우수해 멸균팩, 육류 진공 패키징부터 골프공, 강화유리에 이르기까지 다양한 산업에서 활용도가 커지고 있다. 전기차 배터리 전극과 막에 사용하면 안정성이 향상되는 효과를 기대할 수 있고, 육류 등 진공포장 활용 시 보관 기간이 늘어남에 따라 수요가 더욱 증가하는 추세다.

특히 우수한 접합 성능과 분리 용이성으로 플라스틱 사용량을 줄이고, 재활용률을 높이는 환경소재로 주목받고 있다.

SK지오센트릭은 2017년 미국 다우케미컬에서 EAA사업을 인수하면서 미국 텍사스, 스페인 타라고나에 생산 기지를 확보했다. 특히 스페인 공장에서는 국내 최초로 EAA에 나트륨, 이온 등 금속이온을 결합한 화학소재 '아이오노머' 독자 연구개발과 생산에 성공하는 등 신규 사업 또한 확대하고 있다.

SK지오센트릭은 이번 중국 웨이싱화학 합작법인 설립 계약으로 미국과 유럽에 이어 아시아에서도 생산설비를 확보함에 따라 향후 다양한 글로벌 수요에도 유동적으로 대응할 계획이다. 이번 중국 첫 생산 공장을 시작으로 관련 사업 성장 추이에 따라 중국과 아시아 지역에 대한 추가 증설 계획도 검토하며 늘어나는 지역 수요를 공략할 계획이다.

나경수 SK지오센트릭 사장은 "중국 내 유일한 EAA 생산 공장을 통해 중국과 아시아 지역 수요를 선점하겠다"며 "SK지오센트릭의 기술력과 아시아 지역의 마케팅 역량 등을 적극 활용해 고부가가치 화학제품 포트폴리오 강화와 동시에 글로벌 친환경 화학 소재회사로 거듭나겠다"고 말했다.