일상 회복 시행 첫 주 일평균 확진자가 8만2320명으로 집계돼 전주 대비 5만여명 줄어드는 등 확진자 감소세 뚜렷하게 나타나고 있다.

25일 질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 국내 코로나19 신규 확진자는 3만4370명 발생했으며, 누적 확진자 수는 1692만9564명이다. 신규 확진자가 3만명대를 기록한 것은 지난 2월 8일(3만6713명) 이후 76일만이다.

신규 확진자 수는 지난 21일부터 닷새 연속 10만명 미만을 기록하며 감소세를 이어가고 있다. 여기에 더해 주말 동안 검사 건수가 줄어든 영향까지 나타나면서 확진자 수가 크게 감소한 것으로 분석된다.

지난 18일 사회적 거리두기가 전면 해제되면서 일상 회복 첫 주를 지난 가운데, 주간 일평균 확진자 수는 8만2320명으로 집계됐다. 일상회복 시행 이전과 비교할 때 확산세는 뚜렷하게 나타났다.

일상회복 첫 주 일평균 확진자 수는 1주 전(11일~17일) 주간 일평균 확진자 수(13만2724명)보다 5만404명 감소했다. 2주 전(4일~10일) 주간 일평균 확진자 수(20만3355명)보다는 12만1035명 줄어들었다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 기자단 백브리핑에서 "(일상 회복 시행)일주일밖에 지나지 않아서 단정하기에는 성급한 감이 있지만, 전체적으로 해제 이후 계속 안정적인 감소세가 유지되고 있다"며 "이번 주 상황을 관찰하면 더욱 명료해질 것으로 본다"고 기대했다.

또 손 반장은 확진자와 위중증 환자(668명), 사망자(110명)가 안정적으로 감소하고 있고, 중증 환자 병상과 재택치료자 수, 확진자 대면진료가 가능한 외래진료센터 수 등 의료대응 체계도 안정적이라고 평가했다.

이에 정부는 예상대로 감소세가 이어지면서 이날부터 코로나19 법정 감염병 등급을 1급에서 홍역, 수도와 같은 2급으로 하향 조정했다. 2급 감염병은 1급과 달리 '확진 시 7일간 격리의무'와 '의료기관의 환자 즉시 신고 의무'가 없다. 의료기관이 '발생 24시간 이내'에 방역 당국에 신고하면 된다.

하지만 방역 당국은 '격리 해제'의 경우 의료 현장에서 충분한 대비를 할 수 있도록 4주간의 이행기를 거친 뒤 결정할 방침이다. 따라서 유행 상황이 안정되면 다음 달 23일경 안착기로 넘어가 2급 수준의 방역체계로 전환될 전망이다.

 

감소세가 뚜렷하게 지속하고, 사회적 거리두기 등 마스크 착용을 제외한 모든 방역 조치가 해제됨에 따라 실외 마스크 의무 착용 해제에 대한 논의도 활발히 이뤄지고 있다. 다만 정부는 실외 마스크 착용 의무 해제를 검토할 때 과학적 측면뿐 아니라 사회적 메시지와 국민 행동에 미치는 영향까지 고려해 종합적으로 검토해야 한다며 신중한 태도를 취했다.

손 반장은 "실외 마스크에 대해 과학적 측면만 놓고 보면 실외에서의 전파 가능성이 실내에 비해 현저히 떨어지는 것으로 나타나 유지 필요성은 미흡하다"고 말했다.

손 반장은 다만 "현재 제기되는 의견들은 감염, 전파의 과학적 측면만이 아니라 사회적 메시지와 국민들의 행동 양태에 영향을 미칠 수 있다는 것"이라고 밝혔다.

 그는 "금주에 여러 의견을 종합적으로 검토하면서 어떻게 할 것인지 논의에 들어갈 예정"이라며 "(마스크 해제 여부 발표 시점은) 아직 결정된 바 없다"고 전했다.

대통령직인수위원회에서도 지난주 "마스크 착용은 모든 감염병 예방 관리의 기본 수칙이자 최종 방어선"이라며 "국민께서 잘 지키고 있는 마스크 착용에 대해 정부가 섣불리 방역 해제하지 않도록 당부드린다"며 우려를 표명한 바 있다.

다만 손 반장은 "실외에서 마스크를 안 쓰면 실외 활동을 촉진해서 사람들이 실내가 아닌 실외 활동을 중심으로 이동하는 데 도움이 된다는 의견도 있다"며 "여러 찬반 의견을 두루 수렴해서 종합적으로 검토하겠다"고 강조했다.