취임 1주년을 맞은 김춘진 한국농수산식품유통공사(aT) 사장이 “현장에 답이 있다”는 신념을 이어가고 있다.

취임 직후부터 현장 소통을 강조한 김 사장은 국내외 유관기관과 업체를 380여회 찾으며 지구 3바퀴에 달하는 약 11만km를 이동했다.

김 사장은 △식량안보 해결 △ESG선도 △농수산식품 수출 100억 달러 돌파 △미국 내 ‘김치의 날’ 제정 확대 △군급식 시범 추진 등 주요 현안을 파악하고 이를 해결하는데 주력해왔다는 평가를 받는다.
  최근 러-우크라 사태, 기상이후 등으로 국제곡물시장에서 불안정성이 커짐에 따라 곡물 가격이 급등세를 보이고 있다. 우리나라는 곡물자급률이 20.2%로 수입의존도가 매우 높아 식량안보 확보가 시급한 실정이다.

김 사장은 최적의 입지 조건을 갖춘 새만금에 식량안보 강화를 위한 ‘식량·식품 종합 콤비나트’ 설치를 위해 국무총리를 비롯해 정부 부처 장관 등 대정부 관계자, 유관기관, 학계, 곡물기업 등과 끊임없이 소통해왔다. 그 결과, aT는 올해 정부 예산을 확보했으며 앞으로도 외부전문가‧유관기관 등과 소통을 강화하고 추진 동력을 확보하여 사업을 구체화해 나갈 계획이다.
  기후위기 시대에 전 세계적으로 탄소 배출량 감축이 시급하다. 먹거리 관련 온실가스 배출량은 전 세계 온실가스 배출량의 31%나 차지할 정도로 심각하다.

김 사장은 지난해 4월 169개 농수산식품 협력 기관과 함께 ‘ESG경영’을 선포한 이래 ESG실천방안인 저탄소 식생활 개선 ‘코리아 그린푸드 데이’ 캠페인을 최초로 전개해 범국민운동으로 확산시켜나가고 있다.

aT는 지자체(16)·교육청(8)·관련협회(37) 등 총 61개 기관·협회와 ESG 공동실천을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고 먹거리 전 과정에서 발생하는 온실가스 배출량을 줄이는데 앞장서 탄소 배출량 59% 감축 성과를 거뒀다.

또한, 김 사장은 전 세계인이 동참하여 먹거리 탄소배출을 줄이는 ‘글로벌 그린푸드 데이’ 전파를 위해 조현 UN주재 한국대사와 장세호 국제로타리 환경MGI 위원장을 만나 캠페인이 전 세계로 확산될 수 있도록 동참을 요청했다. 미국 대형 유통업체인 H-MART, 중국 바이셩 그룹과는 업무협약 맺었으며 티몰, 알리바바, 세계한인무역협회(World OKTA), 미국, 중국, 베트남 등 해외 유통업체와 지속적인 협력에 나설 계획이다.
  김 사장은 미국과 국내 농수산식품산업 현장을 수시로 찾아 세계적인 물류난으로 수출업체가 겪고 있는 애로사항을 청취하고 이를 해결하기 위한 방안을 끊임없이 모색했다. 그 결과, 국적선사 HMM를 통해 농수산식품 수출 전용 선복을 확보하고 대한항공과의 업무 제휴로 딸기 수출용 전용기 운행을 지원함으로써 물류 애로를 해소하여 막혀있던 수출길을 열었다.

코로나19 상황에서는 K팝과 K드라마 등 한류열풍과 연계하여 세계적으로 K푸드의 위상을 높이고, 한국농수산식품의 안전성과 우수성을 홍보하는 등 다각적인 수출 노력으로 지난해 한국 농수산식품 수출이 113억7000만 달러를 달성하며 역대 최고치를 기록했다. aT는 올해도 전방위적으로 수출지원사업을 확대하여 수출 1000억 달러 강국으로 도약한다는 계획이다.
  최근 세계 시장에서 한국 김치의 위상과 영향력은 커지고 있으나, 김치 종주국 논란은 계속되고 있다.

김 사장은 대한민국이 김치종주국이며, 김치가 한국의 대표 음식임을 전 세계에 알리는 등 K-푸드 위상을 제고하기 위해 힘써왔다. 그 결과, 지난해 8월 23일 캘리포니아주, 올해 2월 9일 버지니아주에 이어 2월 17일 뉴욕주가 세번째로 11월 22일을 ‘김치의 날’로 제정했으며, 미 서부에서 시작된 ‘김치의 날’ 제정이 미국 전역으로 확산되도록 노력하고 있다.

김 사장은 앞으로 미국뿐만 아니라 유럽, 신남방 국가 등 전 세계적으로 한국 김치의 우수성과 김치종주국으로서 위상을 높여 김치 수출 확대에 더욱 힘쓸 계획이다.
  aT는 전국 초·중·고교 중 80% 이상이 사용하고 있는 공공급식전자조달시스템(eaT)을 운영 중이며, 공공급식 전반으로 사업을 확대하고 있다.

지난해 9월부터는 군급식 개선을 위해 국방부와 협업하여 대대급 4개 부대에 eaT시스템을 활용한 군급식 식재료 조달 시범사업을 실시하고 있다. 김 사장은 군 급식 시범운영 부대를 직접 방문하여 장병들의 식단 메뉴 편성 등에 대한 현장 의견을 청취했다.

군은 군급식에 eaT를 시범 적용해 연 단위 일괄 식재료 공급에서 ‘선(先)식단구성 후(後)식재료 조달’ 방식으로 변경했다. 그 결과, 평균 식재료가 170종에서 477종으로 확대되었고, 식재료의 96% 이상을 안전한 국내산으로 공급하는 등 장병들의 만족도도 23%p 증가했다.

또한, 식재료가 다양해지면서 음식의 맛이 풍부해져 음식물 쓰레기가 크게 줄어 ESG실천에도 기여할 수 있었다. 앞으로도 장병들이 선호하는 식단구성과 국내산 농수산물의 소비 확대로 먹거리분야 선순환 체계 구축을 위해 힘써 나갈 계획이다.

김춘진 aT 사장은 “코로나19 상황에서도 당면 현안에 집중하고 협력과 소통을 강화해온 결과, 현장에서 답을 찾고 성과를 만들어냈다”며, “올해에도 농업‧농촌의 미래와 국민 먹거리를 책임지는 공공기관으로서 현장 중심 소통을 강화하고 시대적 과제를 성실히 수행하여 농수산식품산업의 미래를 이끌어 가겠다”고 말했다.