청와대가 이재명 더불어민주당 대선 후보의 차별화 전략에 촉각을 곤두세우고 있다.

17일 현재까지 청와대는 공식적으로 이 후보의 행보에 대해 별다른 반응을 보이지 않고 있지만, 자칫 임기 말 대통령 탈당 요구까지 이어질지 예의주시하고 있는 모습이다.

이 지사는 최근 부동산과 청년 문제와 전 국민 재난지원금 지급을 주장하며 정부와 대립각을 세우고 있다.

일단 문재인 대통령 대신 재정건전성을 우려하는 홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 타깃이 되고 있는 상황이다.

청와대는 재난지원금 관련 갈등에 대해 청와대가 사실상 방관하고 있다는 지적에 대해 “당정 간 원활하게 의견을 조율해 나갈 것이라 생각한다”고만 답했다.

원론적 답변으로 해석될 수도 있지만, 정치적 이슈에 대해 거리를 두겠다는 뜻을 분명히 한 것이다.

한 여권 관계자는 “이 후보 측에서 원해서 문 대통령과 회동한 지 얼마 되지도 않았다”면서 “곧바로 날을 세우는 것이 좋아 보이지는 않는다”고 지적했다.

임종석 전 대통령 비서실장은 이날 자신의 페이스북에 “마지막까지 애쓰는 문재인 대통령에게 ‘수고한다’, ‘고맙다’고 해줄 수는 없나”라며 “정권교체도 정권 재창출도 적절치 않은 표어이고, 정권심판이라는 구호는 부당하고 불편하다”고 지적했다.

대선을 앞두고 야당발(發) 정권심판론이 커지는 것은 물론 여당 내에서도 이 후보가 이겨도 정권교체가 되는 것이라는 주장까지 나오자, 이를 차단하기 위한 발언으로 해석된다.

이런 상황에서 집권여당인 더불어민주당 지도부도 홍 부총리에 대해 국정조사까지 언급하며 압박 수위를 높이고 있다.

여당 지도부가 대통령이 임명한 경제사령탑을 비판하며 국정조사를 거론하는 것은 이례적이라는 평가다.

장성민 전 의원은 이날 자신의 페이스북에 “여당이 본격적으로 정부를 공격하기 시작했다”면서 “여당은 조만간 문재인 대통령의 탈당을 요구할 것”이라고 주장했다.

장 전 의원은 “모든 과정은 이재명 더불어민주당 대선 후보 측이 문재인 정부와 차별화를 시도하기 위한 전략적 차원에서 이뤄질 것”이라며 “그렇게 하지 않으면 지금의 정체 혹은 추락하는 지지율을 만회할 탈출구가 없다고 생각하기 때문”이라고 했다.

청와대는 문 대통령의 탈당 가능성을 일축했다. 1987년 직선제 도입 이후 모든 대통령은 탈당을 하거나 제명 절차에 따라 출당됐다.

이철희 청와대 정무수석은 지난 16일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 이와 관련해 “(과거의 경우) 여당에 짐을 지우지 않으려는 정략적 의도”라면서 “책임 정치를 위해서라도 대통령은 당적을 가져야 한다”고 밝혔다.

문 대통령이 당을 떠나지 않을 경우, 이는 1987년 5년 단임 대통령 직선제가 실시된 이후 첫 사례가 된다. 민주화 이후 선출된 역대 대통령은 모두 재임 중 혹은 퇴임 이후 소속 정당을 떠났다.

한편, 문 대통령은 이날 나흘 앞으로 다가온 ‘국민과의 대화’ 답변 준비에 매진하고 있는 것으로 알려졌다.

오는 21일 KBS에서 생방송으로 진행된 이번 대담은 스튜디오에서 300여명의 국민과 타운홀 미팅 방식으로 진행된다. 홍 부총리와 권덕철 보건복지부 장관 등 민생·경제 관계부처 장관들도 현장 또는 화상 방식으로 참여해 세부적인 답변을 할 예정이다.

문 대통령이 ‘국민과 대화’에 나서는 것은 2019년 11월 19일 이후 2년 만이다.