자신의 톡특한 경험이 기삿거리가 되는 경우가 종종 있다. ‘내가 직접 보고 듣고 겪은 일’에서 비롯된 기사다. 일반적으로 기자들은 특정한 내용, 주제를 독자, 시청자에게 전할 목적으로 취재하고 기사를 쓴다. 하지만 종종 일상에서 맞닥뜨리는 경험을 한 뒤 ‘기사로 쓸 가치가 있겠다’며 기사를 만드는 경우도 있다. 길에서 갑자기 튀어나온 킥보드, 일명 킥라니(킥보드+고라니)를 마주친 경험을 바탕으로 기획 기사를 쓰는 것처럼 말이다.

'아주경제신문'에 지난 9월 신입 기자들이 들어왔다. 밀레니엄(1980~1990년대생)과 Z세대(2000년 전후 출생)를 합친 MZ세대다. ‘헬조선’, 치열한 취업 전쟁에서 이긴 이들이다. 지금은 어엿한 사회인이지만 불과 몇 달 전까지 대한민국 취업준비생(취준생)이었다. 그들에게 ‘정부, 지방자치단체 등 공공기관에서 지원 받은 게 있습니까, 뭡니까’라고 물었다.

이번 칼럼은 이 질문의 답, MZ세대 기자들이 취준생 시절 경험에서 시작했다.

◆공허한 정부 정책…취준생이 줄어든다
지난 10월 28일 고용노동부는 2차 청년고용촉진특별위원회를 갖고 ‘취업준비생 애로 경감 방안’을 발표했다. △비대면 화상면접 지원 센터 설치 △취업 컨설팅 확대 및 정보 제공 △심리 지원 등이 주요 내용이다. 안경덕 장관은 “앞으로 이렇게 하겠다”고 했다.

앞서 8월에는 김부겸 국무총리가 주재한 제4차 청년정책조정위원회가 열렸다. 국무조정실을 중심으로 18개 부처가 합동으로 ‘청년세대 격차해소와 미래도약 지원을 위한 청년특별대책’을 심의·확정했다. 김 총리는 이 중 취업준비생 관련 부분에 대해 “코로나 확산으로 인해 특히 어려워진 취업 여건을 극복할 수 있도록 구직활동에서부터 재직에 이르기까지 단계별 필요정책을 보완하고, 한시적으로 운용하던 일자리 지원정책들을 일괄 연장하여 계속 지원할 계획입니다”라고 말했다.

정부의 ‘취준생’ 대책은 한가해 보인다. 겉만 번지르르한 ‘빛 좋은 개살구’ 같다. 지금 취준생 상황은 ‘~하겠다’, ‘~할 계획이다’로 그쳐선 안 되는 위기다.

최근 통계청이 발표한 ‘7월 고용동향’에 따르면 청년 실업자는 현재 30만8000명이고 체감실업률은 22.7%였다. 청년 5명 중 1명 이상이 사실상 실업 상태다.
 

이를 세밀하게 분석한 데이터는 더욱 충격적이다.

지난 8월 연합뉴스의 경제활동인구조사 청년층(15~29세) 마이크로데이터 분석에 따르면 올해 5월 기준으로 3년 이상 미취업 상태인 청년은 27만8000명으로 조사됐다. 특히 이들 중 아무것도 안 한 인원은 9만6000명으로 집계됐다. 취업을 위한 공부, 구직 활동, 육아·가사 등을 전혀 하지 않은 경우에 해당한다. 이는 1년 전(7만1000명)과 비교해 2만5000명(35.8%) 늘어난 수치다. 반대로 이만큼 취준생은 줄어들고 있는 셈이다.

취준생이 감소하면 좋은 거 아닌가? 전혀 아니다. 취업이 돼서가 아니라 취업 준비 자체를 포기한 이들이 늘었다는 말이다.

◆중앙은 줄고, 지자체는 직접 지원 없거나 ‘찔끔’
청년 실업 상황을 극복하기 위해 정부와 지자체는 각종 청년 취업 지원 대책을 내놓고 있다. 하지만 취준생들은 체감하기 어렵다. 정부와 지자체가 취업 준비생을 대상으로 한 지원 중에 실효성 있는 것은 많지 않았다.

정부는 2021년부터 기존 청년구직활동지원금(구활금)과 취업성공패키지를 합쳐 ‘국민취업지원제도’를 시작했다. 국민취업지원제도는 15~69세 저소득층(중위소득 60%) 구직자를 대상으로 월 50만원 6개월, 총 300만원을 지원한다. 이 중 청년 구직자(18~34세)는 중위소득 120%(4인가구 기준 2020년 569만9009원, 2021년 585만1548원) 이하 해당자에게 같은 금액을 지원한다.  중위소득은 전체 가구 중 소득을 기준으로 50%에 해당하는 가구의 소득을 말한다.
 
하지만 청년 지원 조건이 달라졌다. 지난해까지 소득으로만 대상자를 선별했지만 올해부터 ‘가구당 재산 4억 이하’라는 조건이 붙었다. 실제로 어느 정도까지 줄어들었는지 확인은 안 되지만 상당한 취준생이 혜택을 받지 못하게 됐다.

또 지난해에는 취업 후 3개월이 지나면 취업성공금으로 현금 50만원을 지급했지만, 올해부터 폐지됐다.

전국 16개 광역지자체들은 대부분 면접 정장 대여와 취업 컨설팅 등 상담 지원, 스터디 공간 제공 등의 공간지원책을 공통적으로 시행하고 있다.

청년기본소득, 주거비, 교통비 등 청년 전반에 대한 직접적인 현금성 지원을 하는 지자체는 늘고 있다. 하지만 청년 중 적극적으로 취업을 위해 '노오력'하는 이들에 대한 지원은 사실상 구활금(현 구직촉진수당)뿐이다. 일반 청년 정책은 대대적으로 펼치는 곳이 많지만 취준생을 ‘핀셋’ 지원하는 건 거의 찾기 힘들다.

경기도는 면접수당을 회당 5만원(최대 6회, 30만원), 인천광역시는 면접비 1회당 5만원(최대 3회, 15만원)씩 지급한다. 경기 김포시는 미취업 청년(만19~34세)들이 공인 영어시험과 한국사능력검정시험 응시료를 현금 지급한다.

◆A기자의 청년 구활금 사용기
취재팀 중 한 명인 A기자는 지난해 청년구직활동지원금(구활금)을 받았다. 그는 지난해 7월부터 11월까지 5개월 동안 월 50만원씩 포인트 방식으로 받았다. 청년구직활동지원금은 6개월 지원이지만, A기자는 5개월 후인 11월 중순 대학 연구소 단기 인턴 활동을 하면서 지원 대상에서 제외됐다.

A기자는 구활금을 취준생 시절 ‘한 줄기 빛’이었다고 했다. 월 50만원의 청년구직활동지원금을 받으면서 영어 인터넷 강의를 수강할 수 있었고 교재도 구매할 수 있었다. ‘학식(학교 구내식당)'이 아닌 학교 밖 식당에서 7000~8000원대 '고급 메뉴'로 저녁을 먹었다. 그는 단기 학내인턴이 종료되고 구활금의 공백을 더욱 크게 느꼈다. 그는 “구활금 받을 때는 식사 후 커피도 마시곤 했는데, 구활금이 끊기자 대부분 식사를 학식(3000~5000원)으로 때우고, 커피도 웬만하면 마시지 않았다”고 회고했다. 삶의 질이 급속도로 하락한 것이다.

월 50만원의 구직활동 지원이 사라지고 A기자는 부모님의 지원에 의지하며 취업 준비를 병행했다. 취업 준비 기간이 길어지자 생활비를 조금이라도 줄이고자 수개월 동안 아무도 만나지 않은 적도 있다. 그는 “구활금이 큰 도움이 됐는데 올 들어 제도가 통합되면서 기준이 높아진 걸 보니 (나는 받아) 다행이라고 생각했다. 재산 기준이 생겨 구활금을 못 받는 사람들은 억울하기도 하고 정말 힘들 수도 있을 것”이라고 말했다.

◆취준생 대부분 “혜택? 몰라요!”
그렇다면 다른 취준생들은 어떨까. 몰라서 못 받았다는 이들이 적지 않았다.

취재팀은 취업준비생, 취업에 성공한 지 1년 미만인 청년 50명을 상대로 서베이를 했다. 대학생 익명 커뮤니티 에브리타임, 대학 선후배와 함께 있는 단체 카톡방, 취업 정보 공유 단체 카톡방 등을 대상으로 했다. 기간은 9월 28일부터 30일까지 3일, 구글 설문조사(구글폼)를 이용했다. 남성 24명과 여성 26명, 나이는 19세부터 34세(청년기본법 정의 기준)였다.

이 중 2021년 취업자는 17명이고 취준생은 33명이다. 대학을 졸업한 응답자는 34명이고 대학에 재학 중인 응답자는 16명이다. 지역도 다양했다. 서울과 경기가 각각 17명, 16명으로 많았고 부산 6명, 인천 5명, 강원 3명, 경북 1명, 전북 1명, 울산 1명 등이다.

취준생 지원을 받는 기준인 중위소득을 아는지에 대한 질문부터 시작했다. ‘모른다’, ‘몰랐다’가 출발점이었다.
  중위소득을 묻는 질문에 ‘모른다’라고 대답한 응답자가 15명으로 가장 많았다. 120%가 7명, 100%와 85%가 각각 6명, 150%, 80%가 각각 5명, 50%, 60%, 70%가 각각 2명이었다.

50명의 응답자 중 40명이 직접 지원금을 받은 적이 없다고 답했다. 현금성 지원을 받은 적이 있다고 답한 응답자는 10명이다. 이 10명 중 7명은 구활금을 받았다고 답했다. 취재팀이 조사한 응답자 중 소득 기준에 해당(중위소득 120% 이하)되는데도 지원금을 받지 못한 응답자는 20명이었다. 그 이유는 ‘몰라서’였다.

면접 정장 대여, 스터디룸 이용 등 정부·지자체 취업 지원 프로그램을 이용한 경험을 묻는 질문에 ‘없다’고 답한 응답자는 43명, ‘있다’는 7명에 불과했다.

정부의 취업지원 정책을 향한 청년들의 평가는 냉정했다. 취재팀은 응답자에게 정부의 취업지원 정책을 1점부터 10점까지 평가해 달라고 했다. 응답자들이 평가한 정부의 취업지원 정책 점수는 평균 4.62점이다. 100점 만점에 46점, 낙제점이다.

제일 낮은 점수는 1점이었다. 이유는 '이용하지 않아서', '개인적으로 내가 취업할 때 도움 받은 게 없어서', '소득분위로 인한 이용 제한' 등이다.

가장 높은 점수는 10점, 2명이었는데 응답자들은 각각 '스터디카페, 독서실 비용이 부담됐는데 부담을 덜었다', '한번 더 나의 취업상황을 알게 됐다'고 답했다.

평균값에 가까운 4~5점대 응답자들은 '다양한 정보들을 듣고 있지만 아직 제대로 이용해보지 않았다', '공공기관 일자리 위주 정책 등 편향적인 정책', '잘 모른다', '잘 알려지지 않았다', '구직에 별로 도움을 얻은 적이 없다', '홍보가 제대로 되어 있지 않다고 생각한다' 등의 응답을 했다.

대다수의 응답자들은 청년지원정책의 '홍보 부족'과 '몰랐다'를 정부 청년지원정책의 부정적 평가 이유로 입을 모았다.

마지막으로 정부, 지자체 취준생 지원 정책에 대해 아쉬운 점과 건의사항을 자유롭게 적어달라고 했다. 많은 응답자들이 정부를 향해 쓴소리, 불만을 여과없이 털어놓았다. 

응답자들은 주로 정부의 취업지원정책이 직접적인 구직에 도움이 되지 않았으며, 홍보가 덜 되어 있는 것을 가장 큰 문제로 꼽았다.

응답 중에는 '뭐가 있는지 몰라서 다가가기 쉽고 많이 접할 수 있게 홍보를 잘 했으면 좋겠다', '돈을 주기보단 전문가와 매칭을 시켜주면 좋겠다', '소득 기준 기반이라 아쉽다', '중위소득 150%가 넘어도 각자의 사정이 있다. 부모가 소득이 높은 거지 자녀가 그대로 도움을 받지 못하는 경우가 있다', '취업난 자체를 해결하는 정책이 아닌 것 같다', '공공기관 인턴 위주의 일자리 정책은 미래지향적인 일자리 정책이 아니라고 생각한다' 등의 응답이 있었다.

취업 준비 6개월차라고 밝힌 서울 마포구 취준생(24)은 “정부 정책보단 학교의 지원정책을 더 많이 찾게 된다”며 “정부 정책은 아는 사람만 활용하는 것 같다. 정부 지원정책에 대한 홍보가 시급해 보인다”고 말했다.

B기자도 ‘몰랐던 지원’
2018년 대학을 졸업하고 2021년 신문사에 입사했다. 대학을 졸업하고 3년 동안 이른바 ‘취준생’이었지만 1년 인턴 기간이 끝나 받았던 실업급여 외에는 정부로부터 취준생이라고 지원받은 지원금이 없다.
소득 수준을 충족하지 못한 탓도 있지만 부모님 두 분이 공무원이셔서 학창 시절 내내 국가장학금을 번번이 떨어진 게 컸다. ‘나는 어차피 뭐든 못 받으니까’라는 생각이 강해서 애초에 받을 수 있는 자격이 되는지도 알아보지 않았다. 주변에 부모님이 공무원이신 친구들도 같은 생각을 가지고 있는 경우가 많다.

그런데 기자가 돼서 취재를 해보니 알았으면 받을 수 있었던 혜택도 꽤 있었다. 서울시 취업 날개 서비스의 ‘면접 정장 대여’가 그렇다. 인생 첫 면접을 보기 일주일 전 부모님께 말씀을 드려 20만원 남짓의 용돈을 받아 18만6000원을 주고 첫 정장을 샀다. 서울시의 정장 대여 서비스를 알았다면 정장을 구입할 비용 정도는 아끼지 않았을까 하는 아쉬움이 남는다.

‘온라인 청년 센터’, ‘보조금 24’와 같은 사이트도 취재를 하면서 알게 됐다. ‘온라인 청년 센터’에 들어가니 주거 지원, 생활비 지원 등 청년의 자격으로 도움을 받을 수 있는 지원이 많았다. 자기소개서를 첨삭해주는 프로그램도 있었다. 서류 전형에 떨어지지 않기 위해 현직 기자 선배를 수소문해 한달에 33만원의 수업료를 내고 ‘자소서 과외’를 받았는데 이런 프로그램을 알았으면 돈을 아낄 수도 있었겠다라는 생각이 들었다.

‘보조금 24’도 공인인증서와 같은 약간의 귀찮은 단계를 거치면 나에게 맞는 보조금을 추천해준다. 사이트를 이용해보니 ‘국민 내일배움카드’ 대상자인 것을 알게 돼 카드를 신청했다. 생각보다 국가는 청년 취준생을 위한 프로그램을 많이 구비해놓고 있었다. 문제는 부족한 홍보였다. 이 기사를 접할 나의 친구들과 선·후배들은 이러지 말았으면 좋겠다.

C기자의 아쉬움
총 1년 반 취준생 기간을 보냈다. 인터뷰어들도 마찬가지지만 나의 경우에도 솔직히 정부의 지원 정책이 뭐가 있는지 잘 몰랐다. 상위 88%만 지급한 5차 긴급재난지원금 기준 때문에 내 소득이 상위 12% 안에 들지 않는다는 것을 알 정도로 무심했던 나로서는 정부 취준생 지원 정책에 대해 알기는 더 어려웠다.

지금 생각해보면 취업 준비 기간에 토익 하나 더 보고 자격증 하나 더 따는 것에 시간을 투자했지 정부 지원 정책에 대해서 뭐가 있을까 이런 고민 자체를 많이 안 했다. 면접 정장 대여 서비스를 이용했으면 좋지 않았을까 생각한다. 면접 하루 전에 급하게 동대문에서 옷을 구매했던 기억이 있다. 그리고 면접도 실무면접, 임원면접 등 여러 번이 있었기에 더 아쉬웠던 기억이 남는다.

또한 서울 일자리 포털을 취준생 기간에 알지 못했다는 것이 매우 아쉬움이 남는다. 취업상담, 멘토링, 취업특강 등 취업 준비에 필요한 종합 서비스를 무료 제공한다. 알았으면 보다 체계적으로 취업을 준비하는 기간을 보낼 수 있지 않았을까 생각했다.

대선을 앞두고 정치권에서는 청년표심을 잡기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 갖가지 청년 공약을 내세운다. MZ세대 특징은 한 마디로 정의할 수 없다. 비슷하지 않고 다 다르기 때문이다. 다양성, 이 단어 만큼은 MZ세대를 아우르는 말일 터. 중장년층 기성세대가 주축인 정치권은 이 점을 유념해야 한다. 다양한 MZ세대의 목소리 중 취업을 하려고 기를 쓰는 이들에게 더 귀를 열기 바란다.

제도권에 진입하기 위해, 세상을 바꾸기 위해 열심히 노력하는 많은 청년들은 선거 참여율도 상대적으로 높을 수밖에 없다. 정부와 정치권은 취준생을 대상으로 한 '핀셋' 정책, 공약을 마련하기 위해 더 섬세한 접근을 해야 할 거다.

실용주의적 관점에서 MZ세대 취준생들은 받을 혜택을 찾아볼 필요가 있다. 검색하면 안 나오는게 없다. 국민취업지원제도, 각종 청년 지원센터 홈페이지에 들어가면 다양한 혜택과 지원 여부까지 확인할 수 있다.

프란시스 베이컨은 “아는 것이 힘”이라고 했다. 예나 지금이나 힘에 돈을 더한다. 아는 것이 힘이자 돈이다. 취준생에 대한 정부와 지자체의 디테일한 지원은 갈수록 늘어나고 있다.

원하는 이들이 간절히 찾아야 보인다. 검색하고 물어보지 않으면 모른다. 모르는 이들만 손해다. 취업에 성공한 MZ 기자들이 전하는 진심 어린 조언이다. <이승재 수석논설위원·권성진·김슬기·김정훈·윤혜원·조강휘·최태원 기자>

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