신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 4차 대유행 장기화에 따라 백신 접종 속도를 높이려는 방역당국과 장기간의 환자 치료에 피로감을 호소하는 보건인력이 정 반대의 현장에서 각자 목소리를 높였다.

코로나19를 대하는 현실의 무게감이 다르지만, 양측 모두 ‘코로나19 극복’이라는 공동 목표를 선결 과제로 삼고 있어 엇갈린 행보를 펼쳐야 하는 현실이 잔인하게 다가온다.

27일 코로나19 예방접종추진단에 따르면 정은경 질병관리청장은 전날인 26일 오후 충북 청주시 질병관리청에서 만 18~49세 국민의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방접종 관련 질의에 대해 전문가와 함께 실시간 답변을 하는 ‘코로나19 특집브리핑’에 참여했다.

이 자리에서 전문가들은 백신 접종 효과를 높이기 위한 추가 접종 이른바 ‘부스터 샷’ 시행과 관련해 이르면 10월 이후 가능할 것으로 전망했다.

최원석 고려대학교 안산병원 감염내과 교수는 “정부에서 준비하는 대로 잘 진행이 된다면 9월∼10월 정도에 기본적 접종이 어느 정도 가능해지는 시기가 될 것”이라고 말했다.

부스터샷은 권고 횟수대로 백신을 맞은 뒤 예방효과 보강을 위해 일정 시점 후에 추가로 하는 접종을 뜻한다.

부스터샷 대상으로는 장기요양 시설에 거주하는 고령자, 만성질환자, 중증 면역저하자 등이 꼽힌다.

최 교수는 일선 의료기관에서 코로나19 환자를 담당하는 의료인력 역시 부스터샷 대상이 될 수 있다고 언급했다.

정은경 청장도 “현재 부스터샷 계획을 전문가들과 함께 수립하고 있다”며 “빠르면 4분기에 부스터샷을 할 예정이며 계획이 마련되면 상세히 설명해 드리겠다”고 말했다.
 

정부는 올해 백신을 1억9000만회분 정도를 확보해 기본 접종을 진행하고 있다.

현재까지의 확보 물량은 전 국민 2회 접종뿐만 아니라 소아, 청소년, 임산부를 포함한 접종과 연내 부스터샷 대상자 접종에 충분한 양이다.

정 청장은 “내년 추가 접종이나 새로운 변이에 대응하기 위해 9000만회분을 신규 확보하는 예산을 편성하고 있다”며 “화이자 백신 3000만회분이 내년 도입 물량으로 이미 계약이 됐고, 나머지 물량도 현재 제약사와 계약이 돼 협상을 진행하고 있다”고 설명했다.

그러면서 정 청장은 “얀센 백신 접종자에게 어떤 백신으로 추가 접종을 할 것인지 전문가 검토를 받고 있다”며 “백신 종류별로 어떤 백신으로 추가 접종을 할 것인지, 어느 간격을 두고 접종을 할 것인지 등 세부적 내용에 대한 가이드라인을 만들고 있다”고 강조했다.

정 청장은 코로나19 방역체계를 ‘위드(with) 코로나’로 전환하기 위해선 10월 말까지 백신 접종률을 끌어올려 고령층의 90%, 성인층의 80% 이상이 접종을 완료해야 한다는 입장도 밝혔다.

위드 코로나는 확진자 발생을 억제하는 것보다는 위중증 환자 관리에 집중하는 방역 체계를 말한다.

정 청장은 “예방접종률을 10월 말까지 끌어 올리고, 방역 및 역학 의료 대응체계를 체계화하는 등 준비 작업을 진행해야 위드 코로나로 전환 시 피해를 줄일 수 있다”며 “새로운 변이가 영향을 주지 않아야 하고, 의료체계가 감당할 수 있도록 준비돼야 하는 등 여러 가지 고려 요인이 있어 시점을 정확히 언급하기는 어렵다”고 설명했다.

정 청장의 말을 종합하면, 사실상 연말께가 되어서야 위드코로나 방역체계 가동이 본격화될 것으로 예상된다.

특히 정 청장은 “위드 코로나로 전환되더라도 바로 사회적 거리두기나 방역수칙을 완화할 수 있는 것은 아니다”라며 ‘K 위드코로나’의 기준도 명확히 했다.

정 청장은 “방역전략을 전환해도 어느 정도까지 거리두기나 방역수칙을 완화할 수 있을지에 대해서는 모니터링이 필요하다”며 “실내 마스크 착용은 제일 마지막까지 유지해야 하는 개인 방역수칙일 것으로 판단한다”고 말했다.
 
이처럼 정 청장이 위드코로나와 부스터샷의 청사진에 대해 긍정적인 전망을 내비쳤던 같은 날 한쪽에서는 전국 간호사들이 ‘코로나 번아웃’을 호소하며 성명서를 내걸었다.

의사인력 확충과 공공의대 설립을 비롯해 부족한 간호인력을 충원해 달라며 정부와 국회에 자신들의 고충을 토로한 것이다.

대한간호협회는 성명서를 내고 “국내에서 코로나19 첫 확진자가 발생한 지 1년 7개월이 지난 이 순간에도 간호사를 포함한 의료현장 노동자들은 코로나19에 맞서 처절한 사투를 벌이고 있다”며 “코로나19 대유행으로 노동강도는 더 심해졌고, 사명감만으로 더 버틸 수 없는 노동자들의 절박한 외침을 정부와 국회가 외면해서는 안 된다”고 주장했다.

그러면서 간호협회는 “의료 노동자의 희생이 의미가 있으려면 국민의 생명을 지킬 의료인력을 조속히 확충하고 감염병을 전담할 공공의료체계를 튼튼히 해야 한다”며 “누군가의 헌신과 희생이 아닌 제도와 시스템으로 코로나19를 극복할 시점이 됐다”고 강조했다.

이들은 △코로나19 치료병원의 인력기준 마련 △직종별 적정인력기준 마련 및 간호사 1인당 환자 수 법제화 △간호간병통합서비스 전면확대 △교육전담간호사 지원제도 마련 △PA(진료보조인력) 간호사 등 의료법상 무면허 의료행위로 간주하는 행위에 대한 해결 방안 마련 △의사인력 확충과 공공의대 설립 등을 요구하고 있다.

간호협회가 속한 전국보건의료산업노동조합(보건의료노조)는 앞서 9월 2일 총파업에 돌입하지 않을 조건으로 ‘공공의료 확충 강화 및 보건의료인력 확충과 처우개선’ 등의 요구사항을 정부에 전달한 바 있다.

보건의료노조는 올해 5월부터 이어온 대정부 교섭 등이 타결되지 않았다며 파업 찬반투표를 진행하고 있다. 노조 측은 27일 오전 대정부 협상과 찬반 투표 결과를 발표할 예정이다.