더불어민주당 대선 경선 후보인 이재명 경기도지사는 20일 "지금도 황교익 선생이 훌륭한 자질을 갖춘 전문가로서 경기관광공사에 적격자라는 생각에는 변함이 없지만 많은 분들의 의견을 존중해 사퇴의사를 수용한다"고 밝혔다.

이 지사는 이날 자신의 페이스북에 올린 '위로해주시고, 격려해주십시오'란 글을 통해 이같이 자신의 뜻을 언급하면서 "국민의힘 소속 서병수 전 부산시장님도 인정하는 음식문화 전문가로서 많은 업무성과를 냈고, 임원추천위원들이 면밀한 심사를 거쳐 다수 응모자로 선순위로 추천할 만큼 경기관광공사 사장으로서의 역량은 충분하다"며 황씨를 격려했다.

이 지사는 “황교익 경기관광공사 사장후보자께서 사퇴의사를 밝혔습니다. 관피아를 막기 위해 2018년에 바꾼 공채규정에 따라 임원추천위원회가 공정한 공모절차를 거쳐 추천한 분입니다”라고 하면서 “"제가 그분에게 은혜를 입은 일도 없으니 보은인사일 수 없다"며 그간의 의혹을 일축했다.

이 지사는 또 "인사는 친소관계가 아니라 역량과 전문성을 기준으로 해야 하는데도 명백한 전문성을 부인당하고 친일파로 공격당하며 친분에 의한 '내정'으로 매도당한 황 선생님의 억울한 심정을 이해한다"고 말했다.

이 지사는 "정치인도 아니고 그저 한명의 시민일 뿐인데 정치적 공방의 대상으로 끌려 들어와 전문가로서는 생명과 같은 평판에 치명적 손상을 입고 역량과 비전에 대해 예정된 검증기회도 갖지 못한채 우리 모두를 위해 후보자격을 스스로 포기하셨다"며 황씨를 위로했다.
  그러면서 ”황 선생님 본인도 인정했듯이 선을 넘은 발언에 대해서는 저 역시 우려하고 경계했습니다. 동의할 수 없는 발언이었습니다. 사과 드릴 자격이 있는지는 모르겠지만 이낙연 후보님께 사과 드린다“면서 ”그러나 정당한 절차를 통해 공인으로서 기여하고자 했던 한 시민이 정치적 이해관계에 의해 삶의 모든 것을 부정당한 참담한 상황에는 더더욱 동의할 수 없다“며 황씨에게 죄송한 마음을 전했다.

이 지사는 끝으로 ”우리 당에 애정을 갖고 경선에 관심을 갖고 계신 많은 분들이 또한 상처를 받았다. 더이상 소모적인 네거티브로 우리 스스로를 초라하게 만드는 일이 없기를 바라며 저부터 더 배려하고 '원팀'으로 승리하는 데 힘을 모으겠다“면서 ”한 사람을 지키는 것이 모두를 지키는 출발인데도 모두를 위해 한 사람이 스스로를 내려놓았다“고 황씨의 결단에 위로의 말을 덧붙였다.

앞서 ‘보은 인사’ 논란을 일으키며 이낙연 전 총리와 날선 신경전을 벌인 황교익 경기관광공사 사장 내정자가 이날 자진사퇴를 선언했다.

황씨는 자신의 페이스북에 ”경기관광공사 사장 후보자 자리를 내놓겠다. 소모적 논쟁을 하며 공사 사장으로 근무를 한다는 것은 무리”라고 밝히며 자진사퇴하겠다는 의사를 표명했다.